蜿蜒崎嶇的山間小路上，荊棘叢生，碎石遍佈。
亞斯克爾感覺自己的肺就像兩個破舊的風箱，每一次吸氣都帶著灼熱的痛楚，彷彿下一刻就要炸開。
汗水浸透了他粗糙的亞麻衣衫，混合著塵土黏在身上，鹹澀的液體流進眼睛，刺痛模糊了他的視線。
但他不敢停下，甚至不敢放慢速度，只是拼命地邁動如同灌了鉛的雙腿，在狹窄的小路上狂奔。
在他身邊，還有另外三四個和他一樣狼狽不堪的人，他們是同一個倒黴商隊的倖存者。
每個人的臉上都寫滿了極致的恐懼，那是面對無法理解的邪惡和必然死亡時，最原始的驚駭。
“嗖——！”
一支粗糙的黑箭帶著令人牙酸的破空聲，幾乎是擦著亞斯克爾的耳畔飛過，深深釘在前方一棵枯樹的樹幹上，箭尾兀自劇烈顫抖。
“快跑！它們追上來了！”有人發出變調的嘶吼，聲音裡充滿了絕望。
奧克！
是那些傳說中來自陰影之地的邪惡生物！
亞斯克爾來自遙遠的、相對和平的河谷邦，聽說過這些怪物的傳聞，但直到今天之前，他都以為那只是水手和旅人誇大其詞的故事。
可現在，他親眼見到了它們的醜陋、聞到了它們身上那股混合著汙垢、血腥和腐敗的惡臭，感受到了它們純粹而殘忍的殺意。
他們的小型商隊原本只是想抄近路，穿過剛鐸南部這片靠近白色山脈支脈的丘陵，前往拉海頓碰碰運氣。
誰曾想，竟然一頭撞上了這夥巡邏的奧克。
護衛們幾乎一個照面就被那些悍不畏死、力量奇大的怪物砍倒，他們這幾個腳伕和夥計，只能憑藉對地形的略微熟悉和求生的本能，亡命奔逃。
亞斯克爾後悔了，無比的後悔。
他為什麼要聽信那個老水手的蠱惑，說什麼剛鐸南境有新機會，為什麼要離開相對安全的河谷邦，穿越浩瀚的大海和漫長的路途來到這裡？
財富？
機遇？
現在看起來都像個可笑的白日夢，能活下去都成了奢望。
他咬緊牙關，喉嚨裡發出嗬嗬的喘息，眼睛死死盯著前方，唯一的念頭就是：跑！一定要比其他人跑得快！
他不想死，他家裡還有等他回去的親人……
就在這時，腳下猛地一絆！
似乎是一截隱藏在落葉下的斷藤。亞斯克爾本就力竭，身體瞬間失去平衡，“啊！”一聲短促的驚叫，他整個人向前撲倒，感覺天旋地轉，沿著一個陡峭的斜坡翻滾下去，重重摔進一片茂密的、帶著尖刺的灌木叢中。
劇痛從全身各處傳來，荊棘劃破了他的皮膚和衣服，火辣辣的疼。
但他顧不上這些，強烈的求生欲讓他死死咬住嘴唇，不敢發出一點聲音。
外面，奧克那粗嘎、難聽的吼叫聲迅速逼近。
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