蘭班寧，這座昔日剛鐸在南境頗為繁華的重鎮，如今已徹底淪為人間地獄。
城牆多處破損，焦黑的痕跡遍佈街道，空氣中瀰漫著濃重得化不開的血腥與焦糊味，以及屍體開始腐爛的惡臭。
原本熙熙攘攘的市集和民居，如今死寂一片，只有禿鷲和食腐烏鴉在廢墟間起落，發出令人毛骨悚然的啼叫。
就在不久前的佔領中，留守於此的五千哈拉德人用最殘酷的手段屠戮了城內幾乎所有敢於抵抗的居民，鮮血曾浸透這裡的每一塊石板。
而現在，更加龐大的混亂降臨了——烏弗朗麾下從拉海頓城下潰敗下來的近八千殘兵敗將，如同決堤的洪水般湧入了這座已經死亡的城鎮。
敗軍失去了紀律，恐慌和劫掠的本能驅使著他們。
為了爭奪所剩無幾的完好房屋、食物甚至是一處可以安穩睡覺的角落，哈拉德人內部爆發了無數起爭鬥和火併。
傷兵的哀嚎、軍官的斥罵、爭搶物資的扭打聲充斥街頭，讓蘭班寧更像是一個混亂的土匪窩，而非一支軍隊的據點。
在城市中心原鎮長府邸改建的臨時指揮所裡，烏弗朗如同一頭被困在籠中的受傷猛獸，暴躁地來回踱步。
他身上的金甲沾滿了血汙和塵土，往日不可一世的氣焰被挫敗感和憤怒取代。
他猛地停下，血紅的眼睛死死盯住房間裡另外兩個與周圍環境格格不入的人。
這兩人身穿剪裁合體、材質精良的黑色服飾，外面罩著帶有奇異金屬紋路的暗色斗篷，神色冷靜，甚至帶著一絲若有若無的優越感。
他們正是來自遙遠東方、自稱代表某個強大帝國的使者——雷納德與盧卡斯·莫爾文。
“你們看到了嗎？！我的大軍！我戰無不勝的大軍！” 烏弗朗的聲音因憤怒而嘶啞，他揮舞著粗壯的手臂，指向窗外混亂的景象，“你們那個帝國，口口聲聲說要助我征服剛鐸，給了我一些攻城器械的圖紙，一些似是而非的承諾！可現在呢？我的戰士在拉海頓城下流血，而你們承諾的更多援助在哪裡？你們是真的想幫我，還是隻是在利用我，看著我和剛鐸互相消耗？！”
面對烏弗朗的咆哮和質疑，雷納德，那位年紀稍長、眼神如同鷹隼般銳利的使者，緩緩上前一步。
他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的穿透力：
“烏弗朗，” 語氣毫無敬意，“請注意您的言辭。您是在質疑陛下的意志嗎？”
旁邊的盧卡斯·莫爾文，嘴角勾起一絲譏誚的弧度，補充道：“失敗，往往源於自身的無能和對局勢的誤判，而非盟友的支援力度。我們提供了您急需的技術，打開了局面。是您沒能一鼓作氣拿下拉海頓，給了剛鐸喘息和集結援軍的機會。現在，您是想把失敗的責任，推卸到遠在千里之外的、慷慨的盟友身上嗎？”
兩人的話語如同冰冷的匕首，帶著赤裸裸的威脅。
烏弗朗的臉色瞬間變得鐵青，額頭上青筋暴起，他幾乎要忍不住拔出戰刀將這兩個傲慢的傢伙砍成肉泥。
但他殘存的理智告訴他，不能。
他見識過這些帝國之人展示出的詭異手段和背後可能代表的恐怖力量，現在與他們徹底翻臉，無疑是自尋死路。
他強行將滔天的怒火和屈辱咽回肚子裡，胸膛劇烈起伏著，從牙縫裡擠出聲音：“好……很好！那麼，請你們轉告陛下，我烏弗朗，還需要更多的幫助！真正的幫助！”
他不再看那兩個使者，猛地轉身，對著門外惶恐待命的傳令兵吼道：“立刻派最快的馬，南下佩拉基爾！告訴阿茲拉和烏索克那兩個廢物！我不管他們用什麼方法！三天！我只給他們三天時間！必須拿下佩拉基爾，然後立刻帶著所有能動的兵力，北上蘭班寧與我會合！”
他的眼中重新燃起瘋狂的火焰，一拳砸在桌子上，震得杯盤亂跳：“我要在這裡，在蘭班寧，以逸待勞，等著剛鐸那些自以為是的勝利者追來！我要在這裡，一舉擊潰他們所有的主力！用剛鐸人的血，洗刷拉海頓的恥辱！”
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幾乎在同一時間，貝爾法拉斯的主城，雄踞於海岬之上的多阿姆洛斯，迎來了一個重量級的人物。
老將安格博與艦隊司令官吉爾加拉德，早已卸去戎裝，換上了正式的禮服，神情恭敬而略帶緊張地肅立在城門處，身後是兩排盔明甲亮的儀仗衛兵。
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