卡倫貝爾木屋內的寧靜被匆忙的腳步聲和焦急的通報打破。
當哈涅爾聽到摩根巡邏小隊遭遇不明巨型怪物襲擊、傷亡數人的訊息時，他心中猛地一沉，立刻起身，抓起佩劍和大氅，快步衝向鎮子的柵門處。
柵門外，氣氛凝重。
摩根和幾名帶傷計程車兵站在那裡，臉上帶著驚魂未定的後怕與悲憤。
而更引人注目的，是他們費力抬回來的那具龐大的、青灰色的屍體——即使在寒冷的冬日，也散發著一股若有若無的腥臭和寒意。
哈涅爾的目光瞬間被這怪物吸引。那覆蓋著冰碴的粗糙皮膚，那不成比例的粗壯肢體，那猙獰的頭顱和獠牙……
“冰巨魔！”
站在他身側的艾麗婭，冰藍色的眼眸驟然收縮，低聲驚呼，語氣中充滿了確認與凝重。
哈涅爾的心沉了下去。果然！
在獵魔人世界中，冰巨魔是一種大型、愚蠢且極具攻擊性的類人生物，通常棲息在寒冷地區，如山脈或冰原。
它們以生肉為食，不挑種類，包括人類。
其皮膚堅韌，對普通刀劍有很強的抵抗力，並且擁有驚人的再生能力，只有使用特定的元素或銀質武器攻擊，或者在其進食時才能有效殺死。
它們智力低下，但力量和生命力極其頑強，是北方地區常見的威脅之一
冰巨魔的出現，絕不是一個好兆頭。
這意味著，來自另一個世界的混沌造物，其滲透範圍和種類，可能遠超他的想象。
“大人，” 摩根上前一步，聲音沙啞地稟報，“我們不是這怪物的對手，傷亡了好幾個兄弟……是一位路過的灰袍老者救了我們。”
“灰袍老者？” 哈涅爾瞳孔微縮，立刻追問，“仔細說說，他什麼模樣？”
摩根努力回憶著，描述道：“他年紀看起來不小，鬚髮皆白，但眼神非常……非常深邃，像能看透人心。穿著一身灰色的長袍，手裡拿著一根木杖。他……他沒用什麼刀劍，就是舉起木杖，唸了些聽不懂的話，發出很強烈的白光，那怪物就像被火燒一樣，很快就倒下了。”
聽著摩根的描述，哈涅爾腦海中那個名字越來越清晰，他深吸一口氣，幾乎可以肯定：“果然是他……”
只有那位持杖的聖白議會成員，中土的守護者與觀察者，灰袍巫師甘道夫，才會對這些來自世界之外的異常現象如此關注，並且擁有如此純粹而強大的、驅散黑暗的光明力量。
只是……他既然已經到了卡倫貝爾附近，甚至出手解決了威脅，為什麼不像對待比爾博·巴金斯或者後來的弗羅多那樣，直接現身，給予指引或警告？
他是在觀察？
還是在等待什麼？
哈涅爾心中充滿了疑問，但也有一絲瞭然——甘道夫的行事，向來有其深意，從不輕易介入。
他壓下心中的思緒，對摩根吩咐道：“將這怪物的屍體妥善處理，最好是焚燒掉，避免引來其他不乾淨的東西或者引發瘟疫。另外，從今天起，所有巡邏隊加倍人手，配備火箭和訊號彈。遇到無法力敵的情況，以保全自身為第一要務，立刻撤回求援！”
“是，大人！” 摩根肅然領命，帶著手下和那具令人不安的屍體離開了。
哈涅爾隨即對身旁的艾麗婭使了一個眼色。
艾麗婭心領神會，默不作聲地跟在他身後，兩人一同回到了相對僻靜的領主木屋。
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