鮮血很快染紅了城牆，屍體在城下堆積。
埃雅努爾王子親臨前線，在護衛的簇擁下，指揮著進攻的節奏。
他目睹著這殘酷而壯烈的場面，年輕的臉上閃過一絲不易察覺的蒼白，但隨即被更堅定的神色取代。
這就是戰爭，榮耀與死亡並存。
在剛鐸軍隊絕對優勢兵力和高昂士氣的猛攻下，蘭班寧那本就受損的防禦體系開始迅速瓦解。
多處城牆被突破，湧泉護衛的白色盔甲如同溪流匯入黑色的敵群，在城頭上與哈拉德人展開了更加血腥的白刃戰。
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就在城牆上殺聲震天、血肉橫飛之際，蘭班寧城內，靠近東門的一處被清理出來的簡易軍營裡，氣氛卻截然不同。
五百名士兵靜靜地站立著，他們身著統一制式的黑色鑲甲，盔甲做工精良，閃爍著冷冽的光澤，頭盔遮住了大半面容，只露出一雙雙冷漠而警惕的眼睛。
他們的陣列沉默無聲，與外面震天的喧囂形成鮮明對比，彷彿是兩個世界。
這正是雷納德與盧卡斯·莫爾文帶來的尼弗迦德士兵。
軍營中央，雷納德和盧卡斯並肩而立，遙望著遠處城牆上的激戰。
喊殺聲、慘叫聲、撞擊聲清晰地傳來，但他們臉上沒有任何波瀾。
“看來，我們都小瞧了剛鐸。” 盧卡斯打破了沉默，聲音裡聽不出是讚賞還是遺憾，“這個傳承了數千年的王國，底蘊比我們想象的還要深厚。這些士兵的紀律和勇氣，尤其是那些白甲衛士，確實配得上他們悠久的歷史。”
雷納德雙手抱胸，眼神銳利如鷹，冷靜地分析道：“烏弗朗太過廢物，空有人數和蠻力，卻毫無戰略和韌性。一敗於拉海頓，再敗於佩拉基爾，如今困守孤城，覆滅只是時間問題。我們最初的判斷沒錯，這次南下，與其說是協助烏弗朗征服，不如說是帝國對剛鐸實力的一次試探。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲傲然的弧度：“剛鐸確實有它值得驕傲的地方，這支軍隊也堪稱勁旅。但是，盧卡斯，你我都清楚，帝國的軍團，無論是裝備、訓練還是戰術，都遠在他們之上。如果站在這裡的是我們一個完整的軍團，結果會完全不同。”
他的語氣中充滿了對尼弗迦德武力的絕對自信。
盧卡斯看向雷納德：“那麼，我們是否需要……再幫烏弗朗一把？哪怕只是稍微拖延一下剛鐸人的腳步？畢竟，一個混亂的南方，對帝國更有利。”
雷納德緩緩搖頭，目光掃過軍營角落裡那片匍匐在地、散發著淡淡腥臭氣息的陰影——那裡，一百多頭被魔法束縛和控制的、名為安德萊格的怪物正不安地躁動著。
它們形似巨大的、覆蓋著幾丁質甲殼的昆蟲與野獸的混合體，複眼中閃爍著嗜血的紅光。
“不，盧卡斯。” 雷納德的聲音冰冷而決絕，“烏弗朗的利用價值已經沒有了。他失敗了，徹底失去了作為棋子的資格。為了一個廢物，暴露我們的存在，甚至折損寶貴的帝國士兵和這些獵犬，得不償失。”
他的目光重新投向喊殺聲越來越近的城牆方向，眼神深邃：“我們現在要做的，只是等待。等待剛鐸人徹底摧毀烏弗朗的抵抗，等待城破時最混亂的時刻。然後，我們帶著我們的人和獵犬，安全撤離這裡。剛鐸的注意力會被烏弗朗的覆滅和南境的收復所吸引，這正好為我們返回帝國，向陛下彙報此次觀察的結果，提供了絕佳的機會。”
兩人不再言語，只是靜靜地站在軍營中，如同礁石般無視著外面席捲一切的戰爭風暴。
他們是冷靜的觀察者，是無情的棋手，南境的生靈塗炭，在他們眼中，不過是為帝國未來宏圖提供參考的資料而已。
而那百餘頭匍匐的安德萊格，它們的存在，預示著這片大陸未來的陰影，或許遠比烏弗朗的野蠻入侵，更加黑暗和致命。
城牆上哈拉德人的垂死掙扎，與軍營內尼弗迦德人的冷酷算計，構成了蘭班寧陷落前夜，最令人心悸的圖景。
