卡倫貝爾的新年慶典，在暮色降臨、篝火點燃的那一刻，達到了高潮。
被法爾松帶人精心擴寬和平整過的中心廣場上，巨大的篝火堆如同金色的巨人，熊熊燃燒，跳躍的火光碟機散了冬夜的寒意，也映亮了每一張洋溢著喜悅與希望的臉龐。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香、麥酒的醇厚以及松枝燃燒時特有的清新氣息。
人們暫時忘卻了戰爭的創傷、生活的艱辛以及對未知的恐懼，紛紛走出家門，融入這片歡騰的海洋。
老卡倫貝爾人熟練地拉起手，跳起了粗獷而充滿生命力的傳統舞蹈，腳步踏在堅實的土地上，發出整齊的節奏；新來的居民起初還有些拘謹，但很快就被這熱烈的氣氛感染，笨拙卻又開心地加入進去。
亞斯克爾成了當之無愧的焦點。他抱著他那把寶貝魯特琴，跳到一個高高的木桶上，即興彈唱起來。
他的歌聲時而高亢激昂，講述著勇士們浴血奮戰的故事；時而婉轉悠揚，訴說著對家園和愛人的眷戀。
他的指尖在琴絃上飛舞，音符如同擁有魔力，牽引著所有人的情緒，引來陣陣喝彩和合唱。
另一邊，摩根和埃肯布蘭德這兩個豪邁的漢子，正進行著一場無聲卻激烈的“戰爭”——拼酒！
兩人面前各擺著一大桶剛開封的白蘭地，也不用杯子，直接抱起酒桶對飲，周圍圍滿了起鬨叫好計程車兵。
麥酒順著他們的鬍鬚流淌，兩人都面紅耳赤，卻誰也不肯先認輸，眼神里充滿了不服輸的鬥志和惺惺相惜。
孩子們更是歡樂無比。
他們在人群中穿梭嬉戲，拿著用木頭削成的小玩具，或者追逐著被篝火光芒吸引來的、不怕人的雪兔，發出銀鈴般清脆無憂的笑聲。
這笑聲，是這片飽經磨難的土地上，最動聽、也最珍貴的禮物。
哈涅爾陪著莉安婭站在廣場邊緣稍高的地方，看著眼前這片生機勃勃、充滿煙火氣的景象，心中也湧起一股暖流和成就感。
莉安婭緊緊挽著他的手臂，臉上洋溢著發自內心的、如同孩童般純淨開心的笑容，看著那些舞蹈、聽著亞斯克爾的歌聲，時不時發出驚歎，顯然完全沉浸在了這獨特的節日氛圍中。
“要是有點菸火就更完美了……” 哈涅爾看著跳躍的篝火，突然有些懊惱地拍了拍額頭，“我怎麼忘了，甘道夫可是有製造煙火的拿手好戲！應該厚著臉皮向他討要一點的。”
他想象著絢爛的煙花在卡倫貝爾夜空中綻放的景象，那一定美極了。
他的目光不經意地掃過人群，落在了不遠處靜靜站立的艾麗婭身上。
她似乎也在看著歡慶的場景，臉上帶著淡淡的、符合她侍女身份的淺笑。
然而，哈涅爾敏銳地捕捉到了她眼底深處那一閃而過的、與這歡樂氣氛格格不入的憂慮與沉重。
“這丫頭……” 哈涅爾心中微微一動，艾麗婭最近確實有些反常，似乎心事重重。
他原本以為是因為甘道夫帶來的那些沉重秘密，但現在看來，或許還有別的原因。
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深夜，當慶典的喧囂逐漸平息，大多數人都帶著滿足的醉意和疲憊進入夢鄉時，一道纖細的身影，如同暗夜中的貓，躡手躡腳地溜出了自己的小木屋，避開了零星巡邏計程車兵，悄無聲息地來到了鎮子最邊緣、靠近圍牆的一處廢棄儲藏室後。
渡鴉早已在那裡等候，如同真正的夜行鳥類，融在濃重的陰影裡。
“你遲到了。”渡鴉的聲音沒有任何溫度。
艾麗婭低垂著眼瞼：“人多眼雜，需要小心。”
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