凱爾卓城堡的議事廳內，硝煙味尚未散盡，新的緊張已悄然瀰漫。
長桌上鋪開一張陳舊的大陸地圖，邊緣已經磨損，但中央區域的線條依然清晰。
蒂莎婭·德·維瑞斯站在桌旁，纖細的手指從辛特拉的位置劃過，向北移動，最終停在龐塔爾河與雅魯加河的交匯處。
“辛特拉陷落已經兩年。”她的聲音平靜，卻讓每個聽者脊背發涼，“但恩希爾的計劃從不侷限於一個王國。去年春天，尼弗迦德軍團突破瑪哈坎山脈的矮人防線，現在整個伊倫瓦爾德地區都已落入他們手中。今年夏天，他們又沿著龐塔爾河南下，包圍了維登的三個邊境要塞。”
馬雷克·德·維特准將指著地圖上維登的東部邊境：“我們還能守住，但壓力巨大。尼弗迦德的將軍們——尤其是那個曼弗雷德·卡爾·馮·霍恩伯爵——採用了全新的戰術。他們不再追求正面決戰，而是用小股精銳部隊不斷襲擾補給線，煽動當地農民暴動，甚至在井水中投毒。”
“希達里斯的情況更糟。”年輕的卡爾男爵聲音低沉，“我們的西部邊境與尼弗迦德新吞併的梅契特領地接壤。上個月，他們的一支騎兵隊越過邊境，燒燬了三個村莊。當我們提出抗議時，尼弗迦德大使只是微笑著表示‘那一定是逃兵或土匪所為’。”
克拉茨坐在長桌另一端，眉頭緊鎖：“北方諸國沒有聯合應對嗎？我記得辛特拉陷落後，你們曾宣誓結成防禦同盟。”
蒂莎婭與馬雷克交換了一個複雜的眼神。
“這就是問題所在。”法師輕嘆一聲，“名義上，北方王國聯盟依然存在。但實際上……”她指向地圖中央，“科德溫的亨賽特國王只關心他的東部邊境，擔心尼弗迦德會聯合瑞達尼亞一起攻擊他。瑞達尼亞的維茲米爾二世倒是積極主戰，但他的軍隊需要時間重整，而且他與泰莫利亞的弗爾泰斯特國王關係……微妙。”
“泰莫利亞。”哈涅爾突然開口，聲音吸引了所有人的注意，“作為北方最強大的王國，泰莫利亞現在是什麼立場？”
議事廳安靜了片刻。蒂莎婭的手指從地圖上泰莫利亞的位置緩緩抬起，那是一個佔據北方中心地帶的大國，都城維吉瑪標註著醒目的王冠符號。
“這就是最詭異的部分。”馬雷克接過話頭，語氣中帶著明顯的不解與不安，“泰莫利亞沒有任何動作。弗爾泰斯特國王既沒有大規模動員軍隊，也沒有派遣特使參與聯盟會議。他的邊境將領們報告說，尼弗迦德的小股部隊已經在邊境進行了數十次試探性襲擊，但維吉瑪的回應總是加強巡邏，避免衝突升級。”
“這不像弗爾泰斯特。”克拉茨皺眉，“我年輕時在維吉瑪待過三個月，那個男人是個戰士，絕不會容忍敵人挑釁。”
“所以問題就在這裡。”蒂莎婭紫羅蘭色的眼睛掃過在場每個人，“我們有情報顯示，弗爾泰斯特國王近期幾乎不處理國事。大多數政務都由他的顧問和元帥代為決定。他本人……似乎被一件私事完全佔據了心神。”
私事。
這個詞在哈涅爾腦中激起漣漪。
他努力回憶著穿越前瞭解的那些零碎知識——那些關於《巫師》世界的片段記憶。
尼弗迦德入侵、北方聯盟、弗爾泰斯特……還有獵魔人。
是的，獵魔人傑洛特。
如果歷史沒有完全偏離，那麼在這個時間點上，能讓弗爾泰斯特國王無心國事的私事只可能有一件……
“什麼私事能讓一國之君忽略邊境危機？”
哈涅爾試探性地問。
蒂莎婭沉默了幾秒，似乎在斟酌措辭：“維吉瑪宮廷內的傳言很隱晦。有人說國王的愛女——雅妲公主——患了怪病。也有人說那並非疾病，而是某種……詛咒。還有傳言稱，弗爾泰斯特秘密邀請了一些特殊的人士前往宮廷，其中包括——”
“獵魔人。”哈涅爾脫口而出。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
“你怎麼知道？”馬雷克眯起眼睛。
哈涅爾意識到自己失言了，但已無法收回。
他強迫自己保持平靜：“只是猜測。能夠讓國王分心至此的，必然是至親的安危。而如果涉及詛咒或超自然力量，獵魔人是專業人士。”他頓了頓，補充道，“我在大陸游歷時聽說過白狼的名號，他是少數仍在活躍的獵魔人之一。”
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