很快，一隊精銳士兵衝上了塔樓平臺，小心但迅速地將哭得近乎虛脫的鮑爾西和阿奈絲從瑪麗·露意莎身邊帶走，送下了塔樓。
瑪麗·露意莎沒有反抗，只是如同木偶般站在原地，任由士兵將她押解下來。
城堡內的零星戰鬥徹底平息。
泰莫利亞的旗幟插上了主樓的最高處。
弗爾泰斯特下了馬，在衛隊的簇擁下，走進了這座瀰漫著血腥和煙塵氣味的城堡主廳。
大廳已被粗略清理，屍體被拖走，但血跡和戰鬥的痕跡無處不在。
瑪麗·露意莎被帶到大廳中央，她依舊穿著那身染血的皮甲，頭髮散亂，面容慘白如紙，眼神空洞，彷彿靈魂已經抽離。
她的雙手被簡單地縛在身後。
弗爾泰斯特揮了揮手，示意除兩名貼身侍衛外，其他人全部退到大廳門外等候。
威瑟米爾伯爵略微遲疑，但看到國王不容置疑的眼神，還是躬身領命，帶著士兵和剛剛被帶下來、仍在抽泣的兩個孩子退了出去。沉重的廳門緩緩關閉，將內外隔絕。
空曠、血腥、昏暗的大廳裡，只剩下弗爾泰斯特、瑪麗·露意莎，以及兩名如同影子般肅立的國王鐵衛。
搖曳的火把光芒將兩人的影子拉長，投射在沾滿汙跡的石壁和地板上，扭曲變形。
弗爾泰斯特走到瑪麗面前幾步遠的地方停下，靜靜地看著她。
他的臉上依舊沒什麼表情，但眼神深處，似乎有一絲極其複雜的情緒掠過，快得讓人無法捕捉。
“你本不必走到這一步。”他緩緩開口，聲音在空曠的大廳裡顯得格外清晰，也格外冰冷。
瑪麗·露意莎緩緩抬起頭，空洞的眼神聚焦在他臉上，嘴角扯出一個近乎嘲諷的弧度：“不必？陛下，從你派人來索要孩子，從你寫下那封滿是輕蔑和威脅的信，從你拒絕與我對話，從你下令攻城的那一刻起……我還有別的路可走嗎？”
“如果你一開始就遵從王命，交出孩子……”
“然後呢？”瑪麗打斷他，聲音陡然提高，帶著壓抑已久的悲憤，“然後我和我的孩子就永遠生活在你的陰影裡，我永遠是那個見不得光的情婦，我的孩子永遠是身份尷尬的私生子，隨時可能被你用來交易、犧牲，或者乾脆遺忘？就像你今天做的那樣——不必顧忌！弗爾泰斯特，你告訴我，如果今天我交出了孩子，你會怎麼處置我？讓我繼續安分地待在這個城堡裡，還是讓我意外消失，讓你的王室血脈更加純淨？！”
弗爾泰斯特沉默了片刻，沒有直接回答，而是說道：“他們是泰莫利亞王室的血脈，我會給予他們應有的地位和教育。”
“那我呢？！”瑪麗追問，眼中終於再次湧出淚光，混合著無盡的痛苦和諷刺，“我是什麼？一個用完了就可以丟棄的容器？一段需要被抹去的錯誤？弗爾泰斯特，我們之間……難道就只剩下這些冰冷的血脈和王命了嗎？哪怕……哪怕只有一點點……”
她沒有說下去，但那份曾經存在過的、哪怕可能摻雜了其他因素的情感渴求，卻在話語的顫抖中洩露無遺。
弗爾泰斯特的眼神微微波動了一下，但很快又恢復了堅硬。
他避開了她的目光，看向一旁跳躍的火把。
“過去的事，已經沒有意義。現在，你犯下的是叛國重罪，挾持王室血脈，抗拒王師。按律……當處極刑。”
他的話，為這場對話定下了最後的基調，也徹底斬斷了瑪麗心中最後一絲渺茫的希冀。
“極刑……”瑪麗喃喃重複，忽然低低地笑了起來，笑聲悽楚而絕望，“也好……也好……至少，不用再活在你的陰影下，不用再日夜擔心孩子們的未來，不用再看著他們有一天，或許也會像我一樣，被他們的父親視為可以隨時捨棄的棋子……”
