迷霧山脈外圍的森林古老而幽深，彷彿自世界初創之時便已存在。
巨大的冷杉和鐵杉樹拔地而起，樹冠在高處交織成幾乎不透光的穹頂，只有零星的光柱如同神只投下的標槍，刺破濃重的綠蔭，在鋪滿厚厚松針和苔蘚的地面上投下斑駁的光斑。
空氣潮溼陰冷，瀰漫著朽木、溼土和某種淡淡的、類似蘑菇的甜腥氣味。
除了他們自己的馬蹄聲、呼吸聲和偶爾驚起的鳥雀撲翅聲，這裡只有無邊的寂靜，彷彿連風都敬畏地繞開了這片古老的林地。
萊戈拉斯在前方引路，精靈的腳步輕盈得彷彿沒有重量，他翠綠的眼睛警惕地掃視著每一個陰影，耳朵微微顫動，捕捉著森林最細微的聲響。
傑洛特緊隨其後，獵魔人的貓瞳在昏暗光線下微微發光，他的感官全面展開，分析著空氣中的氣味、土壤的痕跡和遠處傳來的任何異動。
哈涅爾和特莉絲走在中間，兩人都緊握著武器——哈涅爾是一柄出鞘的精鋼長劍，特莉絲手中則凝聚著若有若無的魔法微光。
他們已經在這片被稱為幽暗密林西緣的區域行進了兩天。
按照萊戈拉斯的說法，穿過這片森林，再翻越一道相對低矮的山脊，就能抵達接近瑞文戴爾所在的隱秘山谷外圍。
但這裡的壓抑氛圍，讓每個人都繃緊了神經。
“停。”萊戈拉斯突然舉起左手，動作凝固。
所有人立刻勒住馬韁，屏住呼吸。
傑洛特微微側頭，鼻子輕輕抽動。
特莉絲手中的魔法光芒也凝實了一些。
前方不到五十步，一片相對稀疏的林間空地上，景象令人作嘔。
大約二三十個骯髒、佝僂的身影正在那裡短暫歇息。
它們皮膚灰暗或褐黃，佈滿疥癬和傷疤，尖耳朵，塌鼻子，獠牙外露，穿著破爛的皮甲或鏽蝕的金屬片，手中拿著粗糙的彎刀、鏽跡斑斑的長矛和簡陋的弓箭。
是奧克。
它們圍坐在一起，中間燃著一小堆用溼柴點燃的、冒著濃煙的火堆，上面烤著不知什麼小動物的殘骸，散發出焦臭的氣味。
它們用粗嘎刺耳的黑語交談、爭吵，發出令人牙酸的咕嚕聲和嘶吼。
這不是巡邏隊，更像是一支正在移動的小型戰隊。
它們看起來疲憊但兇悍，武器裝備雖然粗劣，但數量不少，而且從它們散坐卻隱隱保持警戒的姿態看，並非毫無紀律的烏合之眾。
“數量大概二十五個。”傑洛特用幾乎聽不見的聲音說，“左邊樹叢裡可能還有兩個放哨的，氣味很淡。”
“繞不過去。”萊戈拉斯同樣低聲回應，目光銳利如刀，“空地是必經之路，兩側是密不透風的荊棘和陡坡。它們堵住了路。”
哈涅爾心臟狂跳，手心出汗。
奧克為什麼出現在這裡。
他看向特莉絲，女術士臉色有些發白，但眼神堅定，對他微微點頭，示意準備好了。
就在這時，一個似乎是頭目的、身材格外粗壯的奧克站了起來，踢了旁邊一個打瞌睡的同夥一腳，用更加響亮的黑語咆哮了幾句。
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