離開安度因河谷，深入洛汗草原，視野豁然開朗。
天似穹廬，籠蓋四野，無垠的草海在風中翻滾著碧綠的波浪，一直延伸到天際線與灰濛濛的迷霧山脈相接之處。
空氣裡瀰漫著青草、泥土與遠處野花的混合氣息，開闊、自由，卻也潛藏著屬於曠野的、不容忽視的危險。
他們沿著隱約可見的、被馬蹄和車輛壓出的古道前行。
甘道夫和萊戈拉斯對這片土地頗為熟悉，指引著方向。
洛希爾人的蹤跡越來越多：遠處地平線上移動的牧群，被妥善維護的引水渠痕跡，以及偶爾遇到的、穿著皮甲、揹負長弓、騎著駿馬、用好奇而銳利的目光打量他們的洛汗斥候。
這些草原之子通常只是遠遠觀望，偶爾抬手致意，並不靠近，保持著一種謹慎的尊重。
旅途還算順利，直到第三天下午。
他們正穿過一片略微隆起的長草丘陵地帶，風從東面吹來，帶來了隱約的、不和諧的氣息——焦臭、腐敗，以及一種刺鼻的、屬於奧克巢穴的汙穢味道。
甘道夫首先停下腳步，白眉緊鎖，側耳傾聽。
萊戈拉斯像貓一樣輕盈地躍上一塊較高的岩石，手搭涼棚向東眺望。
傑洛特的鼻子微微抽動，淡金色的瞳孔收縮。
“很多，”他言簡意賅，“不止一打。有座狼的味道。”
哈涅爾和特莉絲立刻緊張起來，手按上了武器。
就在這時，東面丘陵的斜坡後，轉出了一支黑壓壓的隊伍。
人數目測近百，正是奧克！它們裝備雜亂但實用，皮甲鏽蝕，武器閃爍著不祥的寒光。
隊伍中，十幾頭格外高大凶惡、流著涎水的座狼背上，騎著最為強壯猙獰的奧克騎兵，它們手中揮舞著帶刺的砍刀或長矛。
其餘的奧克步兵則嘶吼著，快步跟隨。
這支奧克隊伍似乎原本在隱蔽行軍，突然暴露在哈涅爾等人面前，顯然也讓它們吃了一驚。
為首的狼騎兵頭目發出一聲刺耳的嚎叫，渾濁的黃眼睛裡瞬間爆發出被發現的狂怒與殺意。
它們沒有立刻衝鋒，似乎在猶豫是繼續原計劃還是先解決眼前這幾個意外的目擊者。
“不好！”甘道夫當機立斷，手杖重重一頓，聲音帶著前所未有的急迫，“被發現了！它們不會放過目擊者！快走！往西，去開闊地！”
面對近百奧克，其中還有機動性極強的狼騎兵，硬拼是愚蠢的。
五人毫不猶豫，轉身就向丘陵西側相對平坦的草地跑去。
“吼——！”奧克頭目的猶豫只持續了短短幾秒。
目擊者必須清除，否則可能暴露行蹤。
它再次發出嚎叫，手中汙穢的長矛指向逃跑的幾人。
十幾名狼騎兵立刻催動座狼，如同離弦之箭般衝出，它們座下的座狼發出嗜血的咆哮，速度快得驚人。
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