林場邊緣，黑水溪旁的空地上，氣氛比田野邊更加凝重。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味和一種難以言喻的、類似腐壞內臟的甜腥氣，令人作嘔。
兩具屍體以詭異的姿態癱倒在溪邊被踩踏凌亂的草叢中，相距不遠。
現場有明顯的掙扎痕跡——倒伏的灌木、泥地上的抓痕、散落的砍柴工具。
死者都是男性，穿著卡倫貝爾林場工人常見的粗布衣褲。
年長些的，名叫卡姆，是林場的監工之一，身材敦實，此刻卻像破布般扭曲著，面部因極致的恐懼而扭曲變形。
年輕的那個叫埃文，是卡姆的侄子，剛滿十七歲，原本充滿活力的臉上只剩下死灰和凝固的驚駭。
哈涅爾等人的到來讓封鎖現場的護衛隊員稍微鬆了口氣，但他們的臉上依舊寫滿了驚魂未定。
這處林場離聚居區不算太遠，平時常有工人活動，誰能想到光天化日之下會發生如此慘劇？
傑洛特已經蹲在了屍體旁，他的動作迅速而專業，銀灰色的貓瞳在陰沉的天光下銳利如鷹。
特莉絲緊跟在他身側，努力抑制著反胃的感覺，指尖亮起微光，仔細感知著周圍殘存的能量波動。
甘道夫和哈涅爾站在稍近處，面色沉鬱。
納因王子帶著兩名矮人工匠也來了，矮人戰士本能地握緊了戰斧，警惕地掃視著周圍幽深的林地。
葉奈法這次沒有靠近，只是遠遠地站在一截倒木旁，紫色的眼眸靜靜地注視著傑洛特的動作，彷彿在評估什麼。
“致命傷和之前類似，頸部和軀幹多處撕裂，但……” 傑洛特的聲音低沉而冷靜，他輕輕撥開卡姆破損的上衣，露出下面可怕的傷口，“看這裡。”
眾人的目光隨之聚焦。
在卡姆的胸膛上，除了幾道深深的抓痕，還有一個更加令人頭皮發麻的創口——那是一個不規則的、邊緣參差不齊的破洞，直接穿透了胸骨和肋骨，裡面……空蕩蕩的。
“內臟……被掏空了。” 傑洛特的聲音沒有任何起伏，卻讓所有人感到一股寒意順著脊椎爬升。
他又檢查了埃文的屍體，情況類似，腹腔被粗暴地開啟，裡面的器官不知所蹤，只留下一些粘連的血絲和破碎的組織。
“不是掠食性野獸通常的進食方式。” 傑洛特站起身，甩了甩手，目光掃過兩具屍體和周圍的環境，“野獸通常會優先食用富含營養的內臟，但通常會留下部分殘骸，或者將屍體拖走。而這裡，內臟被非常徹底地移除，幾乎沒剩下什麼，屍體卻被丟棄在原地。而且……”
他走到一處泥濘的腳印旁，那腳印形狀古怪，似爪非爪，似蹄非蹄，尺寸不小，踩踏很深，邊緣還帶著一絲焦黑的痕跡。
“足跡顯示它力量很大，但行動似乎有些……不協調。殘留的混沌能量汙染比老比爾現場更濃一些，而且性質更集中，彷彿……它學會了更有效地利用這種能量，或者，它的胃口被進一步激發了。”
傑洛特轉向哈涅爾，表情嚴肅：“我之前的猜測可能需要修正。老比爾可能不僅僅是第一個受害者，更像是第一個……教學樣本。那個異變體透過殺害老比爾，嚐到了……或者說，體會到了內臟帶來的某種好處——可能是混沌能量與血肉結合產生的特殊滋養，也可能是單純的殺戮本能被強化了。所以，在接下來的襲擊中，它開始有意識地、甚至貪婪地針對受害者的內臟。它的攻擊模式在進化，或者說，它的需求在明確。”
這個結論讓所有人的心都沉到了谷底。
一個不僅兇殘，而且可能在學習和進化的怪物！
這比單純的野獸或偶然出現的異界怪物要可怕得多！
哈涅爾深吸一口氣，壓下心中的震驚和憤怒。
他轉身，對布雷恩隊長下達了命令，聲音斬釘截鐵，迴盪在林場上空：
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