在哈涅爾住所庭院那棵古老的海桐樹下，斑駁的陽光透過葉片灑下。
萊戈拉斯安靜地坐在一段天然形成的矮石上，手中無意識地摩挲著一片光滑的鵝卵石。
哈涅爾坐在他對面的一張粗木長凳上，兩人之間隔著一張小石桌，上面放著兩杯清水。
海風帶著港口的氣息吹過，暫時驅散了午後的悶熱。
短暫的寒暄過後，話題自然而然地轉向了分別後的經歷。
“自卡扎督母一別，返回幽暗密林後，我並未久留。” 萊戈拉斯清越的聲音如同林間溪流，但此刻卻帶著一絲不易察覺的凝重，“家父讓我攜帶一些訊息，前往瑞文戴爾，拜會埃爾隆德大人。”
哈涅爾點點頭，示意他繼續說下去。
卡扎督母的深淵經歷，尤其是最後那跨越世界的驚險旅程和歸途的艱難，是他們之間獨有的秘密與沉重記憶。
“在瑞文戴爾，我向埃爾隆德大人詳細稟告了我們在……另一邊的所見所聞。” 萊戈拉斯的碧眼看向哈涅爾，其中蘊含著只有他們才懂的深意，“關於那瀰漫的混沌能量，扭曲的怪物，以及兩個世界碰撞帶來的詭異裂隙。”
他頓了頓，似乎在組織語言，將一些散亂的線索串聯起來：“也是在那時，我得知了一些……令人不安的訊息。並非只來自瑞文戴爾，凱蘭崔爾夫人透過水鏡，加拉德瑞爾大人也傳來了羅斯洛立安的觀察。”
萊戈拉斯的神色變得更加嚴肅：“在我們離開的這段時間，甚至可能更早一些，幾處精靈的古老領地邊緣，出現了一些不同尋常的襲擊事件。起初只是零星個案，被當作遊蕩的奧克或墮落的野獸處理，但很快，其異常之處便無法忽視了。”
他開始列舉，聲音平穩，但每個事件都透出詭異：
“在幽暗密林東緣，靠近灰色山脈的一處河谷，一隊巡林的西爾凡精靈遭遇襲擊。襲擊者形似巨大的、關節反折的狼，但皮毛之下有金屬光澤閃爍，傷口流出的不是血，而是冰冷的、帶著微弱熒光的粘稠液體。它們異常迅捷，對精靈的弓箭和利刃有相當的抗性，且在被擊殺後，軀體會在短時間內迅速溶解，只留下少量無法辨識的金屬殘片和刺骨的寒意。倖存的精靈描述，攻擊前感到一種非自然的寂靜和被無機物注視的詭異感。”
“在瑞文戴爾通往迷霧山脈的某條古老小徑上，一個由少數精靈和人類商旅使用的休息站被摧毀。現場沒有掠奪痕跡，只有徹底的破壞和幾具殘缺不全的屍體。埃爾隆德大人派去的調查者發現，破壞並非純粹的力量造成，一些石柱和樹木的斷裂處異常平滑，彷彿被極薄極利的東西切割。空氣中殘留著淡淡的、與魔法或自然元素迥異的餘味，冰冷而空洞。”
“最令人費解的一起，發生在羅斯洛立安西側的邊界森林。數名洛絲羅瑞恩的邊境守衛在夜間巡邏時，集體報告看到了移動的、由陰影和碎光組成的扭曲形體，它們無聲無息，似乎沒有固定形態，但所過之處，草木會迅速枯萎，失去所有生機，並非被吸乾，而是彷彿被某種力量抹去了生命本質。精靈的箭矢和魔法對其效果甚微，它們最終消失在森林深處，只留下一片死寂的、散發著冰冷氣息的路徑。”
萊戈拉斯說完，沉默了片刻，讓這些資訊沉澱。
陽光透過樹葉，在他金色的頭髮上跳躍，卻無法驅散他話語帶來的寒意。
“這些描述，” 萊戈拉斯看向哈涅爾，碧眼中閃過了然與憂慮，“讓我立刻想起了我們在另一邊感受到的、那種混亂、扭曲、帶著冰冷金屬質感的能量。雖然表現形態不完全相同，但那種非此世的、秩序與混沌悖論般並存的特質，非常相似。”
哈涅爾的心沉了下去。
他早已知道卡倫貝爾邊境出現了變異怪物，拉海頓南部發生了詭異的屠殺，但他沒想到，這些跡象竟然已經蔓延到了精靈的領地！
精靈的領地大多古老、受魔法保護、且與自然和諧共存，對異常力量的感知遠比人類敏銳。
連他們都開始遭遇襲擊，說明問題可能比他想象的更嚴重、更廣泛。
“埃爾隆德大人和加拉德瑞爾夫人對此極為重視。” 萊戈拉斯繼續說道，“他們認為，這並非孤立的、偶然的黑暗滋生，很可能與我們所經歷的世界碰撞，以及由此可能滲透過來的異質有關。他們認為，這或許需要更廣泛的關注與協作。”
他稍微坐直了身體：“臨行前，埃爾隆德大人提及，鑑於多方出現的異常跡象，以及可能存在的更大威脅，他有意在不久之後，於瑞文戴爾或洛斯羅瑞恩，召開一次聖白會議。”
哈涅爾深吸了一口帶著鹹味的空氣。
聖白會議……這名字本身就意味著事態的嚴重性已經超出了單一領地或種族的範疇。
他原本以為卡倫貝爾和拉海頓的麻煩已經夠大了，現在看來，那可能只是冰山一角。
“有人在刻意為之，還是……自然蔓延？” 哈涅爾喃喃道，既是問萊戈拉斯，也是在問自己。
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