艾麗婭猛地停住腳步，背靠一塊冰冷的巨巖，極力壓制著自己過快的心跳和驟然急促的呼吸。
她的直覺尖叫著危險！
前方不能再貿然靠近了！
她目光如電，迅速掃視四周，最後定格在右前方不遠處一棵枝葉相對茂密、樹幹粗壯高大的古橡樹上。
沒有時間猶豫。
她深吸一口冰冷到刺痛肺腑的空氣，雙腿微曲，猛然發力！
身影如同夜色中掠過的黑豹，幾個起落便悄無聲息地接近了古樹，手足並用，利用樹幹上的凸起和藤蔓，以驚人的敏捷和速度向上攀爬，最終隱沒在離地約七八人高的、枝葉最濃密的樹冠陰影之中。
她調整姿勢，將自己完全融入枝葉的紋理，只留下一雙眼睛，透過縫隙，死死盯住寒意和嗡鳴傳來的方向——一片位於幾座矮丘之間的、月光勉強能照亮的礫石空地。
等待的時間並不長，卻彷彿凝固了一般。
然後，它們出現了。
毫無徵兆地，四道高大、模糊、彷彿由流動的陰影與古老鏽蝕金屬強行糅合而成的黑色身影，如同從地底滲出，又像是從月光無法照亮的虛無中凝結，緩緩浮現在空地中央。
艾麗婭的瞳孔驟然收縮到針尖大小，全身的血液彷彿瞬間凍結！
即使隔著一段距離，即使有枝葉遮擋，那四道身影所帶來的、純粹的、非人的恐怖與絕望氣息，如同無形的冰潮，瞬間淹沒了她的感官！
那不是對強大野獸的畏懼，不是對數量優勢敵軍的警惕，而是生命體對某種更高等、更本質的死亡與黑暗概念的本能顫慄！
她的牙齒不受控制地輕微磕碰，握住樹枝的手指關節因用力而發白，幾乎要嵌入樹皮。
她從未見過，甚至從未想象過這樣的存在！
它們像人，卻又絕非人類，更像是……行走的噩夢本身！
四名戒靈靜靜地站立著，沒有交談，但那無形的、令人靈魂凍結的意念卻在空氣中晦澀地交流。
“……就在這裡附近……氣息很淡……但確實存在過……” 一個空洞、嘶啞，彷彿鏽鐵摩擦的非人聲音直接回蕩在意識層面。
“……卡倫貝爾……那個哈多後裔的巢穴……就在前方……不能打草驚蛇……” 另一個同樣冰冷的聲音回應。
“……主人的命令是觀察……確認……那些碎片是否與此地有關聯……安格瑪的目光暫時在北邊……” 第三道意念帶著不容置疑的權威，似乎是首領。
“……這裡的人類……警覺性很高……有……魔法的痕跡……很微弱……但確實存在……” 第四個戒靈似乎在感知著什麼，它那籠罩在黑暗頭盔下的面孔微微轉動，掃視著周圍的荒野。
艾麗婭的心臟幾乎要跳出胸腔！
卡倫貝爾！
他們在談論卡倫貝爾！
這些恐怖的存在，目標是哈涅爾大人的領地！
而且，他們似乎在尋找什麼碎片，與某種魔法有關？
她強迫自己冷靜，將每一個模糊捕捉到的意念碎片死死記住。
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