埃爾玟迪爾的眉頭幾不可察地皺了一下，但神色依舊鎮定。
他知道阿德拉希爾不會輕易讓步，這番說辭也在預料之中。
他需要的不是對方立刻認錯，而是透過施壓，逼迫對方在塞拉這個核心問題上露出破綻或做出妥協。
“阿德拉希爾領主，” 埃爾玟迪爾的聲音微微低沉，帶上了一絲壓迫感，“您將我國訓練有素、持有正式外交文書的隨從人員，與不明武裝人員、違法分子相提並論，這是對我阿塞丹王國極大的不尊重，也嚴重偏離了事實。他們的身份文書齊全，完全有權在拉海頓停留。至於武器……作為長途旅行的使團隨從，攜帶必要的防身器械，乃是常理，何來隱匿、未經報備之說？貴方巡邏隊不問青紅皂白，直接武力抓捕，才是引發衝突的根本原因！”
他身體微微前傾，目光如炬：“我理解領主大人維護領地安全的職責，但任何權力的行使，都應當有邊界，尤其當物件是友邦的正式人員時，更應謹慎、剋制，遵循起碼的外交禮儀與國際慣例。貴方的粗暴行為，不僅損害了拉海頓的聲譽，更傷害了阿塞丹人民的感情，動搖了我們兩國之間本就珍貴的信任基石！”
這番話將衝突性質再次拔高，從治安事件拉到了外交失禮和傷害兩國感情的層面，隱含的威脅意味更濃。
阿德拉希爾面色不變，但眼神更加冰冷：“宰相大人言重了。拉海頓歡迎所有遵守法紀、心懷善意的客人。但對於任何可能威脅港口安全的行為，無論對方身份如何，我都會一視同仁，堅決處置。這是我的責任，也是對真正客人的負責。至於外交禮儀……在確保基本安全的前提下，自然應當遵守。但若有人利用外交身份作為掩護，行不軌之事，那麼，拉海頓的法律和刀劍，也不會因為一面旗幟而變得遲鈍。”
他毫不退讓，甚至暗示對方可能行不軌之事，將皮球又踢了回去。
兩人之間的空氣彷彿凝固了，陽光中的塵埃都似乎停止了飄動。
唇槍舌劍，寸土不讓。
一個咬定對方執法粗暴、侵犯權益，要求道歉賠償；一個堅稱己方依法行事、對方違法在先，責任自負。
話題始終圍繞著酒館事件的表象打轉，但每一句話的弦外之音，都指向那個坐在城堡某處、命運未卜的灰眸少女。
埃爾玟迪爾在試探阿德拉希爾庇護塞拉的決心和底線。
阿德拉希爾則在堅守拉海頓的面子和法律權威，同時評估對方到底掌握了多少關於塞拉的證據，以及不惜撕破臉的決心有多大。
就在這緊繃的、如同拉到極限弓弦般的沉默即將被某種更激烈的言辭或行動打破時——
書房那扇厚重的橡木門外，傳來了清晰的、不疾不徐的敲門聲。
篤，篤，篤。
節奏平穩，帶著一種特有的從容。
阿德拉希爾和埃爾玟迪爾同時眉頭一挑，目光轉向門口。
這個時間，沒有緊急通報，誰會來打擾這場密談？
阿德拉希爾沉聲道：“進來。”
門被輕輕推開。
一個穿著深灰色簡式長袍、頭髮花白、面容矍鑠的老者，臉上帶著一絲恰到好處的、彷彿偶然路過的驚訝與關切，緩步走了進來。
他先是向阿德拉希爾微微頷首致意：“阿德拉希爾領主，冒昧打擾了。”
然後，他彷彿才看到埃爾玟迪爾，臉上露出意外的笑容，轉向他，語氣溫和而熟稔：
“埃爾玟迪爾宰相，原來您也在這裡。真是巧了，我正有些關於南方航線的事情，想找阿德拉希爾領主請教，沒想到遇到了您。二位這是在……商議要事？”
來人，正是剛鐸宰相，佩蘭都爾。
他的出現，如同一聲驚雷，瞬間打破了書房內兩人精心維持的、將事件地方化的默契與平衡。
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