就在哈涅爾深陷於泛黃檔案所揭示的冰冷真相與十年前的血腥疑雲中時，拉海頓港迎來了一位預料之外、卻又在某種邏輯情理之中的訪客。
她的到來，如同在原本就暗流洶湧的海面上，投下了一顆更具分量、也更具針對性的石子。
伊萊娜。
這個名字在北方貴族圈和剛鐸高層中，都帶著一種獨特的、混合著優雅、神秘與不容小覷影響力的色彩。
她是已故阿塞丹某位邊疆伯爵的遺孀，年輕守寡，卻並未沉淪。
憑藉其出眾的智慧、手腕以及與阿塞丹王室的親密關係，她長期駐留於米那斯提力斯，以一位熱愛南方文化與藝術的北方貴婦身份活躍於白城的上流社交圈。
然而，明眼人都清楚，她是阿塞丹王室在剛鐸最直接、也最高效的非官方代言人與資訊渠道，斡旋於各方勢力之間，為北方的利益發聲。
令人稱奇的是，儘管她的立場眾所周知，剛鐸方面卻從未真正為難或驅逐她，一方面是因為她行事極其圓滑，從未留下明確把柄，另一方面，也是因為她本身所代表的北方勢力及其個人魅力，使得與她保持一種心照不宣的接觸，對剛鐸而言也有其價值。
如今，這位常年居住在米那斯提力斯的夫人，卻突然出現在了南方的海港拉海頓。
她沒有像埃爾玟迪爾那樣帶著龐大的使團，只乘坐著一艘外觀普通但內部裝飾精緻舒適的輕快帆船，身邊跟著數名沉默幹練的護衛和兩名貼身女僕。
她抵達後的第一件事，並非去與同屬阿塞丹的埃爾玟迪爾匯合，而是徑直前往拉海頓城堡，向領主阿德拉希爾遞交了一份蓋有阿塞丹王室火漆印鑑、由國王阿維杜伊親筆簽名的正式外交文書。
文書措辭嚴謹而正式，以阿塞丹國王的名義，對拉海頓領主阿德拉希爾在其女大婚之際所展現的盛情與拉海頓的繁榮表示祝賀。
但緊接著，文書的重點便轉向了“聽聞我國塞拉公主目前正在貴領地做客修養”，國王陛下對妹妹的“安康與意願”極為關切，特此委派“深受王室信賴、與公主殿下情誼深厚”的伊萊娜夫人作為特使，前來“探望公主，瞭解其狀況，並協助公主處理相關事宜，確保其意願得到充分尊重與實現”。
文書最後委婉但堅定地表示，希望拉海頓方面能“予以伊萊娜夫人一切必要的便利與協助”，以便她順利完成國王陛下交付的使命。
這份文書的分量，遠比埃爾玟迪爾之前的私人信函或正式抗議要重得多。
它直接代表了阿塞丹國王阿維杜伊的個人意志和王室權威，將尋找和接觸塞拉這件事，從宰相的執行層面，提升到了國王親自關注並派遣親信特使的高度。
而且，文書中巧妙地將塞拉定位為做客修養，並強調其意願得到充分尊重，既給拉海頓留了面子，又為伊萊娜的介入提供了最正式、最難以拒絕的理由。
阿德拉希爾在書房裡接到這份文書時，眉頭立刻鎖緊了。
他當然知道伊萊娜是誰，也清楚這位夫人看似溫婉實則難纏的手段。
能讓剛鐸高層都預設其存在並與之周旋的女人，絕非易與之輩。
她此刻手持國王親筆文書到來，其決心和所能調動的資源，恐怕比埃爾玟迪爾只強不弱。
會面安排在城堡一間較為正式的會客室。
當伊萊娜夫人在侍從引導下走進來時，阿德拉希爾也不得不承認，這位傳聞中的夫人確實有其獨特的魅力。
她看起來約莫四十許人，實際年齡或許更大，但保養得極好，身段依舊苗條挺拔，穿著一身剪裁合體、料子名貴卻不顯奢華的深紫色長裙，外罩一件銀線滾邊的深灰色披肩。
栗色的頭髮梳理成典雅的髮髻，僅用一根簡單的珍珠髮簪固定。
她的面容秀麗，眼角有著細密的、顯示智慧與閱歷的紋路，一雙淺褐色的眼眸溫和而深邃，彷彿能看透人心，嘴角常掛著一抹若有若無的、令人感到舒適卻又不敢輕視的微笑。
“阿德拉希爾領主，久仰大名。冒昧來訪，還請見諒。”
伊萊娜的聲音柔和悅耳，帶著一種受過良好教育的北方口音，行禮的姿態無可挑剔。
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