佛諾斯特，阿塞丹的王城，如今已徹底褪去了往昔作為北方杜內丹人政治文化中心的從容與繁盛。
整座城市如同一隻受驚的刺蝟，每一根尖刺都在以最快的速度豎起，散發出一種混合著悲壯、決絕與深入骨髓焦慮的戰爭氣息。
王宮議事廳內，氣氛比前幾日更加壓抑，彷彿連空氣都凝固成了沉重的鉛塊。
巨大的石砌壁爐裡火焰熊熊燃燒，卻驅不散那股瀰漫在每個人眉宇間的寒意。
那張巨大的、如今已佈滿各種防禦標記和兵力部署圖的地圖長桌旁，圍站著寥寥數人。
國王阿維杜伊依舊坐在主位，但比起上次會議，他的面容更加憔悴，眼窩深陷，臉色蒼白得近乎透明，唯有一雙藍灰色的眼眸，依舊燃燒著一種近乎偏執的、不肯熄滅的火焰。
他的手指緊緊抓著王座的扶手，指節因用力而發白，彷彿那是支撐他保持清醒的最後支點。
站在他左手邊的，是風塵僕僕、眉宇間帶著深深疲憊與憂慮的宰相埃爾玟迪爾。
這位老臣剛剛結束漫長而前途未卜的南方之行，臉上的皺紋彷彿一夜之間加深了許多，但眼神依舊保持著老政治家的沉靜與算計，只是那沉靜之下，是如臨深淵般的凝重。
站在右手邊的，是幾名還能留在王都、尚未戰死或派往前線的核心將領。
為首的是佛諾斯特衛戍司令，老將卡拉斯，一位頭髮全白、臉上佈滿刀刻般皺紋的老兵，他的腰板依舊挺直，但眼神中已難掩兵力捉襟見肘的沉重。
旁邊是負責新兵訓練和物資調配的將領伊歐墨，以及幾位負責不同防區的高階軍官。
每個人的盔甲上都帶著來不及擦拭的灰塵，臉上寫滿了連日奔波的疲憊和巨大的壓力。
爭論的焦點，並非是否防守——那已是無需討論的共識——而是如何防守，以及……能守多久。
“……從全國各地徵召、以及從尚未淪陷的領地陸續趕來的軍隊，登記在冊的，總數已接近五萬人。” 伊歐墨將軍指著地圖上幾個代表兵力集結點的標記，聲音乾澀，“這個數字，看起來不少。”
他頓了頓，臉上沒有半分喜色，只有深深的無奈與焦慮：“但陛下，宰相大人，各位同僚，我們必須清醒。這五萬人裡，超過七成是剛剛放下鋤頭、甚至從未摸過武器的平民！他們被國難和國王的號召所激勵，懷著保衛家園的決心而來，這毋庸置疑。但決心無法代替訓練，勇氣無法彌補技藝的缺失。他們大多數人只會簡單的佇列和長矛突刺，缺乏盔甲，武器五花八門，面對身經百戰、嗜血殘暴的奧克大軍和戰車民鐵騎……他們或許能憑藉城牆之利造成殺傷，但在野戰或城牆被突破後的巷戰中……”
他沒有說下去，但所有人都明白那潛臺詞——那將是一場單方面的屠殺。
卡拉斯司令低沉的聲音接上，如同悶雷：“真正能夠倚仗的，是王都的五千近衛軍，他們裝備精良，訓練有素，是防禦的核心。另外，各地領主響應徵召，派來的私兵和騎士，加起來大約也有五千人，這部分人戰鬥力有高有低，但至少是職業軍人。再加上城內原本的治安部隊和一些志願參戰的貴族子弟、退役老兵……我們手頭真正可靠、能打硬仗的兵力，滿打滿算，不超過一萬五千人。”
一萬五千對至少數萬的安格瑪精銳，還要加上龐大的奧克僕從軍和兇悍的戰車民。
這個數字對比，讓議事廳內的空氣幾乎要凍結。
“西境鎮……” 阿維杜伊突然開口，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“貝倫和他的一萬人……為我們爭取了多久？”
埃爾玟迪爾閉上眼睛，彷彿不忍計算，但最終還是沉聲回答：“根據最後的訊息和斥候拼死傳回的零星情報推斷……西境鎮的抵抗，從接敵到最終……至少持續了三天兩夜。他們拖住了安格瑪的主力，打亂了敵人的進攻節奏，並且……讓敵人付出了遠超預期的代價。”
三天兩夜。
用一萬條生命換來的三天兩夜。
阿維杜伊放在扶手上的手，微不可察地顫抖了一下。
他緩緩抬起頭，目光掃過在場的每一個人，那眼神中的火焰似乎燃燒得更旺了，那是一種被逼到絕境後、放棄所有幻想、只剩下最純粹求生與戰鬥意志的光芒。
“三天兩夜……” 他重複了一遍，然後猛地提高了音量，那聲音雖然依舊嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、屬於國王的決斷，“不夠！佛諾斯特，需要更多的時間！剛鐸的援軍，需要更多的時間！”
他撐著王座，有些艱難地站起來，身形雖然消瘦，卻挺立如松。
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