她將兜帽拉得更低，遮住大半張臉和醒目的銀髮，緊了緊腰間的短劍，然後翻過石欄，小心翼翼地踩在了木格架的橫樑上。
格架發出輕微的吱呀聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，讓她心頭一緊。
她穩住呼吸，手腳並用，憑藉著月光和記憶中的輪廓，一點一點向下挪動。
粗糙的木刺劃破了她的手心，冰冷的夜風透過單薄的衣物，但她渾然不覺，全部精神都集中在每一次落腳和抓握上。
短短幾分鐘，卻彷彿過了一個世紀。
當她的雙腳終於踩到鬆軟潮溼的泥土時，她才感到一陣虛脫般的後怕，但更多的是一種掙脫束縛的激盪。
她成功了！
她離開了伊萊娜的府邸，置身於白城深夜的街道之中。
雖然處於戰爭陰影的籠罩下，但作為剛鐸的首都，米那斯提力斯的夜晚並未完全沉睡，尤其是較低層的城區。
街道上依舊有稀疏的行人——晚歸的商販、換崗計程車兵、尋找消遣的傭兵和水手。
更多的喧囂來自於沿街那些燈火通明、人聲鼎沸的酒館和旅店。
戰爭的陰雲似乎催生了一種畸形的繁榮，許多人選擇用酒精和廉價的娛樂來麻醉對未來的恐懼和不安。
空氣中飄蕩著麥酒、烤肉、汗水和某種廉價香料混合的複雜氣味，嘈雜的談笑聲、吟遊詩人跑調的琴聲、以及偶爾爆發的爭吵聲，從一扇扇敞開的門裡湧出，與莊嚴寂靜的上層城區形成了鮮明對比。
塞拉拉緊了兜帽，低著頭，儘量讓自己融入這流動的、不甚在意他人的人群中。
她的目標是白城的下層城門，或者至少是通往平民區、便於混出城的地方。
她知道這很冒險，但留在白城等待那些永遠在路上的援助，讓她感到更加窒息。
然而，她終究不是經驗豐富的潛行者。
內心的急切、對路線的不熟悉，以及那與周圍環境格格不入的緊繃氣質，讓她在某些細節上露出了馬腳。
她走得太快，目光游移不定，下意識地避開人群密集處，卻又對黑暗的小巷充滿警惕。
就在她穿過一條相對僻靜、連線兩個熱鬧酒館後巷的短街時，一隊剛鐸巡邏兵恰好從拐角處轉了出來。
這是標準的城市巡邏隊，五名士兵，裝備著長矛和盾牌，鎧甲在月光和遠處燈火映照下反射著冷光。
帶隊的是個面容嚴肅的中年士官。
他們顯然注意到了這個深夜獨行、裹得嚴嚴實實、舉止有些可疑的身影。
“站住！” 士官抬手，沉聲喝道。巡邏隊立刻散開，隱隱呈半包圍之勢，攔住了塞拉的去路。
塞拉的心猛地一沉，腳步頓住。她強迫自己鎮定下來，但心跳如擂鼓。
“什麼人？這麼晚了，在這裡做什麼？” 士官走上前，銳利的目光打量著塞拉被兜帽遮擋的臉和緊繃的身體。
“我……我只是個趕路的旅人，大人。” 塞拉刻意壓低了嗓音，試圖模仿一種中性的、略帶沙啞的語調，“正要去找地方投宿。”
“旅人？從哪來？到哪去？證明呢？” 士官顯然不信，深夜在此處遊蕩的單身旅人本就少見，而且對方這身打扮雖然普通，但質地和裁剪似乎並不差。
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