剛鐸與阿塞丹的邊境，在初春料峭的寒風中，呈現出一種令人心碎的詭異圖景。
北方，阿塞丹一側，曾經設立著若干邊防哨所的小徑和道路，如今大多已荒廢無人。
偶爾能看到被焚燬的村落廢墟，焦黑的梁木指向陰沉的天空，田地荒蕪，雜草叢生。
空氣中瀰漫著遠方烽煙帶來的淡淡焦味，以及一種更深沉的、屬於家園淪喪的寂靜與悲涼。
南方，剛鐸一側，邊境哨塔和巡邏隊依舊在運作，但氣氛緊張而凝重。
身著銀黑鎧甲的剛鐸士兵們手持長矛或弓箭，立於哨塔之上或簡陋的柵欄之後，目光復雜地望向北方。
他們接到的命令是嚴守邊境，防止安格瑪的滲透和可能引發的難民潮衝擊剛鐸本土，但並未禁止人員從剛鐸返回阿塞丹——這似乎是一個預設的、殘酷的規則。
而此刻，這條規則正在被一群特殊的人利用。
起初是三三兩兩，後來是成群結隊。
他們從剛鐸境內的各個角落匯聚而來：有原本就在邊境城鎮謀生的阿塞丹手工業者，有在南方農場做季節工的農夫，有逃難到剛鐸、暫時寄居在親友處的婦孺，甚至還有一些在剛鐸軍隊中服役、聽聞故國噩耗後毅然脫下剛鐸軍裝、換上粗布衣服的退伍老兵。
他們衣衫襤褸，面容憔悴，眼中佈滿了血絲和長途跋涉的疲憊，但更多的，是一種近乎燃燒的決絕。
他們大多沒有像樣的武器，手裡拿著的可能是劈柴的斧頭、割草的鐮刀、磨尖的木棍，甚至是臨時削尖的農具鐵頭。
有些人只有一面小小的、褪色的阿塞丹藍色旗幟，緊緊攥在手中。
他們沉默著，很少交談，只是邁著沉重而堅定的步伐，穿過剛鐸士兵把守的哨卡，踏過那條無形的、卻象徵著安全與危險分界的邊境線，走向那片被戰火和黑暗籠罩的故土。
一個年輕的剛鐸新兵忍不住，低聲對身旁的老兵說：“長官，他們……他們這是去送死啊。”
老兵嘴唇緊抿，佈滿風霜的臉上肌肉微微抽動，眼神追隨著那些蹣跚卻義無反顧的背影，過了許久，才沙啞地開口：“是啊，是去送死。” 他頓了頓，聲音更低沉，幾乎只有自己能聽見，“但他們是高昂著頭，走向自己家爐膛最後的灰燼……為了他們的王，他們的家。”
周圍其他的剛鐸士兵也都默默地看著。
他們無法理解白城裡的貴族和將軍們為何還在為出兵與否爭論不休。
他們只知道，眼前這些手無寸鐵的北方同胞，正在用最悲壯的方式，履行著對自己血脈和家園最後的忠誠。
一種混雜著敬意、同情、羞愧與無力感的複雜情緒，在剛鐸士兵們胸中激盪。
當這群歸鄉者接近邊境線另一側、一座幾乎已成廢墟的阿塞丹哨所時，景象更加令人動容。
那座小小的石頭哨所早已殘破不堪，牆壁上有刀劈斧鑿和火焰灼燒的痕跡。
門口，只有寥寥三四名阿塞丹士兵還堅守在那裡。
他們鎧甲破舊，滿面塵土，眼神如同困獸，卻依舊緊握著手中的長矛。
他們是奉命在此警戒的最後一支邊境部隊，或者說，是最後的象徵。
當看到潮水般湧來的同胞時，這幾名士兵沒有歡呼，沒有詢問，甚至沒有開口說一句話。他們只是相互對視了一眼，眼中閃過同樣的光芒。
其中一名像是小隊長的人，默默轉身，用肩膀撞開了哨所那扇搖搖欲墜的木門，露出了裡面同樣空蕩、僅剩一些破損武器和生鏽鎧甲的兵器庫。
他讓開了門，做了一個簡單的手勢。
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