佛諾斯特陷落，王旗墜落的噩耗，如同帶著死亡寒意的北風，迅速席捲了阿塞丹尚未完全淪陷的南部和東部殘餘領土。
這訊息不是透過正式的信使，而是伴隨著零星的、形容枯槁的逃難者，伴隨著天空中愈發密集的不祥鳥群，伴隨著空氣中那彷彿愈發濃重的、源自北方的黑暗氣息，悄然滲透而來。
沙巴德。
這座城市坐落在灰水河與響水河的交匯處，曾經是連線南北、溝通東西的重要商貿樞紐與渡口。
城牆雖不如佛諾斯特雄偉，卻也堅固，依託河岸地勢而建。
此刻，這裡成為了阿塞丹南部邊境最大的一處殘存力量集結地。
城內聚集著約兩千名阿塞丹士兵。
他們並非全是沙巴德原本的守軍，更多是從北方潰退下來的殘部、南方邊境巡邏隊、以及聽聞王都危急而從附近領地趕來勤王、卻因道路被截或訊息滯後而滯留於此的各地貴族私兵。
成分複雜，士氣低迷，但至少，他們還握著武器，心中還懷著一絲對王國的忠誠。
臨時指揮所設在原城守府邸。
統帥是一位名叫 哈爾巴拉德的中年貴族。
他並非王室近支，但家族世代鎮守南方邊境，以勇武和忠誠著稱。
他身材高大，面容粗獷，左頰有一道早年在與山民衝突中留下的傷疤，此刻眉頭緊鎖，眼中佈滿了血絲和深深的憂慮。
他的副手，迪奧 ，一位更為年輕的將領，正攤開一張簡陋的地圖，手指在上面比劃著。
“大人，佛諾斯特的情況恐怕極不樂觀。我們派出的三批斥候，只有第一批帶回了一些零星交戰的訊息，後面兩批……音訊全無。” 迪奧的聲音沉重，“灰沼澤方向有奧克活動的跡象，東邊通往卡多蘭故地的道路也被不明勢力騷擾。我們這兩千人，困守孤城，補給日漸消耗，與外界的聯絡幾乎斷絕。”
哈爾巴拉德握緊了拳頭，指節發白：“王都……陛下他……還有塞拉公主在南方求援，剛鐸不會坐視不理！我們必須做點什麼！哪怕只是向佛諾斯特方向靠近，牽制一部分敵人，或者接應可能的突圍……”
他話雖如此，但語氣中充滿了無力感。
兩千人，面對能攻陷佛諾斯特的安格瑪大軍，無異於螳臂當車。
可坐視國都淪亡而無所作為，又讓這位以忠誠自許的將領備受煎熬。
就在兩人相對無言，被沉重的絕望感籠罩時——
“砰！”
指揮所的大門被猛地撞開，一名渾身泥濘、鎧甲破碎、臉上還帶著新鮮血痕的斥候跌跌撞撞地衝了進來，他甚至沒顧上行禮，就直接撲倒在哈爾巴拉德面前的地圖上，抬起頭，臉上混雜著極度的恐懼、長途奔逃的虛脫，以及一種令人心碎的、彷彿信仰崩塌般的茫然。
“大人……大人……” 斥候的聲音嘶啞得幾乎無法辨認，他大口喘著氣，眼淚混合著泥水從臉頰滾落。
“冷靜點！發生了什麼？慢慢說！” 哈爾巴拉德心頭猛地一沉，厲聲喝道，但聲音裡也帶上了一絲自己都沒察覺的顫抖。
那斥候彷彿用盡了最後的力氣，才從喉嚨裡擠出破碎的、如同泣血般的話語：
“佛諾斯特……佛諾斯特……沒了！城牆……全塌了……到處都是火……到處都是奧克……我……我親眼看見……王旗……王旗從塔樓上……掉下來了！掉下來了啊！”
最後幾個字，他幾乎是嚎叫出來的，隨即癱倒在地，失聲痛哭。
轟！
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