戒靈的退去並未帶來長久的安寧。
荒野依舊危機四伏，遠處的地平線上仍有奧克活動的煙塵。
短暫的休整和傷患的緊急處理後，隊伍不敢有絲毫停留，在甘道夫等人的護送下，迅速啟程向南。
隊伍的結構發生了顯著變化。
最前方由傑洛特和幾名最機警的卡倫貝爾遊騎兵開路，獵魔人超常的感官和遊騎兵的荒野經驗結合，能最大限度避開潛在的危險區域和追兵哨探。
甘道夫走在隊伍中段，靠近被嚴密保護的埃雅努爾和塞拉，他看似隨意的步伐和偶爾輕點地面的法杖，似乎總能讓周圍的景物變得稍微友好一些，驅散著空氣中殘留的黑暗寒意。
葉奈法和特莉絲殿後，兩人強大的魔力感知足以預警從後方或側翼襲來的魔法或大股敵人。
哈涅爾與希裡則伴在甘道夫左右。
雖然身體和精神都極度疲憊，但哈涅爾心中的疑惑更甚。
他趁著行進的間隙，壓低聲音對甘道夫道：“甘道夫，你們怎麼會在這裡？那座古祭臺……”
他的語氣中帶著熟稔與一絲不易察覺的關切。
事實上，甘道夫、傑洛特、葉奈法和特莉絲出現在北方，並非完全的巧合。
甘道夫灰色的眉毛在帽簷下動了動，他瞥了一眼哈涅爾，又望向前方蒼茫的南方地平線，聲音平靜卻帶著不容置疑的凝重：“祭臺的事情，比預想的更古老，也更……棘手。我們在那裡發現了不屬於這個時代的黑暗痕跡，與黑暗魔君的力量有聯絡，卻又似是而非。追蹤那些痕跡，讓我們偏離了原定的路線，卻也陰差陽錯地感受到了這片區域劇烈的黑暗波動和……一種熟悉的、屬於友方卻陷入絕境的靈魂悸動。” 他頓了頓，看了一眼旁邊正與傑洛特低聲交談的希裡，“希裡那孩子獨特的時空天賦，也在冥冥中產生了一絲模糊的牽引。”
他轉過頭，目光掃過神情依舊緊繃、沉默前行的埃雅努爾和塞拉，聲音壓得更低：“但現在不是說這些的時候，哈涅爾。那些古老的謎團可以稍後再解。當務之急，是必須將埃雅努爾殿下和塞拉陛下安全送回南方，送到西瑞安迪爾的營壘中。他們活著，剛鐸和阿塞丹的旗幟就未曾真正倒下，人心就還有凝聚的希望。”
甘道夫的眼神變得深邃：“巫王不會善罷甘休。這次的失敗對他而言是計劃外的挫折。他會用更直接、更猛烈的方式，來彌補這次‘失誤’。”
彷彿是為了印證甘道夫的預言，在北方，安格瑪的黑暗心臟中，新的風暴正在醞釀。
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安格瑪大營，巫王的營帳內，寒意比以往更加刺骨。
四名歸來的戒靈沉默地跪伏在地，它們身上殘留著光明魔法灼燒的痕跡和銀劍劈砍的淺痕，黑暗氣息雖然依舊強大，卻明顯不如出發時那般凝實澎湃。
尤其是阿克霍拉希爾，幽綠魔劍上的火焰幾乎微弱到看不見。
沒有斥責，沒有懲罰。
巫王的意志如同萬古寒冰，毫無波瀾地接收了失敗的資訊。
對納茲古爾而言，任務失敗本身，就是最大的懲罰，它們能感受到主人那無聲的、更加深沉的冷意。
懸浮的黑色水晶中，景象變幻，顯露出灰水河畔西瑞安迪爾大營那旌旗招展、戰艦游弋的盛大場面，以及更南方剛鐸可能調動的兵力動向。
巫王的思維高速運轉。
埃雅努爾和塞拉被救走，意味著剛鐸和阿塞丹的核心象徵得以保全。
西瑞安迪爾在南方大張旗鼓，顯然是為了接應和策應。
一旦讓這兩股力量匯合——潰敗的王子與女王獲得海軍親王的支援與庇護，哪怕只是精神上的——對於剛鐸和阿塞丹計程車氣將是巨大的提振，對於他徹底摧毀北方人類抵抗意志的計劃將是嚴重的阻礙。
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