子時三刻，灰水河畔的剛鐸大營，開始了一場寂靜而決絕的告別。
沒有號角，沒有戰鼓，甚至沒有高聲的口令。
軍官們在各隊之間無聲穿梭，以手勢和耳語傳達命令。
士兵們將乾糧袋繫緊，武器掛在最趁手的位置，最後望一眼這座他們堅守了十餘日、用血肉一寸寸丈量過的營地。
它已不再是營地。
殘破的木牆如被野獸撕咬過的骸骨，傾頹的瞭望塔斜插天際，焦黑的營帳在夜風中低垂如喪旗。
屍骸已儘可能收斂，重傷員被優先抬上停泊在碼頭的駁船，輕傷員相互攙扶著列隊，還能戰鬥計程車兵則在外圍保持著警戒陣型——直到最後一刻，剛鐸依然保持著軍人的體面。
阿塞丹計程車兵們走得最慢。
他們大多是北方人，是沙巴德港的子弟，是當年從佛諾斯特陷落中倖存下來的遺民後代。
這片灰水河以北的土地，雖然不是他們的故鄉——真正的故鄉還在更北方，被安格瑪踐踏了數十年的廢墟之中——但至少，這是他們數十年來第一次以戰士、而非難民的身份，重新踏上的收復之路。
如今，這條路走到盡頭。
一名滿頭灰髮的阿塞丹老兵，在上船前突然停下腳步。
他轉過身，望向北方那隱沒在夜色與硝煙中的荒野。
月光稀薄，寒風嗚咽，那裡什麼都沒有——沒有佛諾斯特的白塔，沒有阿努米納斯的殘垣，甚至沒有一面屬於阿塞丹的旗幟。
只有死亡，沉默，和無盡的黑暗。
他身邊的年輕士兵低聲問：“隊長，我們……還會回來嗎？”
老兵沉默了很久。
碼頭的木板在他腳下發出輕微的呻吟。
遠處的駁船正等待最後一批乘客。
“……會。”他的聲音沙啞，卻異常平穩，“但也許不是我們了。”
年輕士兵沒有再問。
他跟著老兵走上跳板，踏入船艙，消失在黑暗的艙口。
碼頭上只留下一串被血與泥浸透的靴印，很快被後來者踏亂、覆蓋。
更多的阿塞丹士兵沉默地登船。
他們不回頭——不是不想，是不敢。
怕一回頭，就邁不動腳步。
河水拍打船底，發出單調的、重複的聲響，如同喪鐘，又如同搖籃曲。
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