埃爾隆德的眉頭，如同千年冰川上那道細若髮絲的裂隙，雖微末，卻已無法彌合。
哈涅爾看到了。
那正是他等待的——不是勝利，不是臣服，甚至不是認同。
僅僅是一個裂隙，一縷足以證明對方並非鐵石心腸的破綻。
他要的從來不是精靈領主的屈服，而是見證。
見證胡林的後裔，如何在這數千年的血脈盡頭，做出與先祖同樣的抉擇。
他深吸一口氣。
北境曠野的冷空氣灌入肺腑，將胸腔中那團燃燒了太久的火焰，壓制成更平靜、更持久的炭火。
他的聲音再次響起，沒有之前的鋒芒，卻更加不容忽視。
“埃爾隆德大人。”
他直呼其名，不再加任何敬稱。
不是傲慢，是平等——數千年後，兩個支流的後裔，終於站在同一片篝火前，以血脈之名對話。
“我的家族揹負詛咒數千年。從胡林·沙葛裡安，到我的父親，到我。”他的手指輕撫銀戒，那銘文在火光下若隱若現，“這數千年裡，我們無數次被問：為什麼還要戰鬥？為什麼還不放棄？為什麼明明被厄運追逐，卻依然要為這片並非故土的土地流血？”
他頓了頓。
“因為我們知道，詛咒與恩賜，從來不是我們可以選擇的。”
他的目光直視埃爾隆德，平靜如深潭。
“胡林不曾選擇被魔苟斯注視，正如希裡不曾選擇上古之血。胡林不曾選擇家族覆滅的命運，正如傑洛特與葉奈法不曾選擇穿越世界的裂隙。我們唯一能選擇的，是如何面對這份無法選擇的命運。”
篝火噼啪作響。沒有人插話，甚至沒有人敢呼吸。
“胡林選擇了不跪。”哈涅爾的聲音低沉，卻一字一鑿，“他被鎖在安格班的高崖上，目睹魔苟斯將詛咒一一應驗，目睹他的兒女在詛咒中癲狂、死亡、自相殘殺。他可以低頭，換取解脫。他沒有。”
他的右手緩緩攥緊，銀戒的邊緣深深嵌入指腹。
“他選擇了堅守。”
“堅守那毫無希望、毫無意義、甚至被諸神遺忘的信念——光明必將重現。”
他的聲音微微揚起，不是吶喊，是宣告。
“aur? entuluva.”
一句話。
數千年。
數十代人的血與骨，在篝火的光影中驟然具象為無法直視的重量。
塞拉的呼吸停滯了。
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