米那斯提力斯，王座廳。
埃雅尼爾國王坐在那座高背椅上，面前攤開著剛剛送來的、還帶著北方塵土氣息的戰報。
那是希爾杜爾親筆所書，詳細記錄了沙巴德之戰的經過——從洛希爾驃騎的突襲，到東部軍團的馳援，再到最後安格瑪大軍的潰敗。
以及，埃雅努爾即將返回白城的訊息。
國王的目光落在最後那行字上，久久沒有移動。
“王子殿下傷勢已無大礙，不日將啟程返回白城。隨行者包括阿塞丹女王塞拉陛下、洛希爾統帥埃肯布蘭德、卡倫貝爾領主哈涅爾，以及一眾將領。另，殿下託臣轉告：願承擔一切責任，聽候陛下發落。”
承擔一切責任。
聽候發落。
埃雅尼爾閉上眼睛。
他的手指微微顫抖，那是他極力壓制、卻依然無法完全隱藏的情緒。
那不是憤怒，不是失望，而是某種更深、更沉、更無法言說的——心疼。
他的兒子。
他唯一的兒子。
那個從小驕傲、從未低頭的孩子，如今要承擔一切責任，要聽候發落。
王座廳內很安靜。
只有壁爐中火焰輕微的噼啪聲，以及窗外遠處傳來的、屬於白城模糊的喧囂。
佩蘭都爾坐在國王下首的位置。
老宰相的背脊依舊挺直，但那微微佝僂的輪廓，洩露了他的疲憊。
他的目光落在國王臉上，那雙洞悉一切的眼睛中，有著只有最親近者才能察覺的擔憂。
沉默持續了很久。
然後，埃雅尼爾開口了。
他的聲音沙啞，卻平穩如常：
“四萬大軍，全軍覆沒。”
佩蘭都爾沒有說話。
“湧泉護衛——那支從伊蘭迪爾時代就存在的精銳——一個不剩。”
佩蘭都爾依舊沉默。
“巫王的勢力，不僅沒有被削弱，反而因為這場戰爭，更加深入北方。洛希爾人建國，看似是盟友，但誰能保證，百年之後，他們不會成為新的威脅？”
國王的聲音不高，卻字字如鐵：
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