剛鐸北部邊境，福羅切爾。
這座小鎮距離灰水河不過百餘里，是剛鐸北方最邊陲的人類聚居地。
鎮上不過千餘人口，大多是農民、獵戶，以及——從北方逃難而來的阿塞丹人。
此刻，鎮上的酒館裡，氣氛與白城的狂歡截然不同。
昏暗的油燈下，幾張粗糙的木桌旁坐著零零散散的客人。
他們大多穿著樸素的粗布衣，面容疲憊，眼中帶著某種只有在流亡者臉上才能看到的警覺。
他們低聲交談，偶爾抬頭望向門口，彷彿隨時準備起身逃離。
角落的桌子旁，三個男人正壓低聲音爭論著。
“你們聽到白城的訊息了嗎？”說話的是個中年漢子，臉上有一道猙獰的傷疤，那是多年前被奧克刀鋒劃過的紀念，“王子要娶女王了！”
“聽說了。”另一個年輕人啐了一口唾沫，“全都在說什麼努門諾爾的榮光、兩個王國的聯合——呸！”
他的聲音中帶著毫不掩飾的憤怒：
“聯合？我看是吞併！”
傷疤漢子沉默了一瞬，然後緩緩點頭：
“我也是這麼想的。”
第三個男人——一個頭發灰白的老者——抬起頭，望向兩人。
他的眼睛渾濁，但其中燃燒著某種只有歷經滄桑者才能擁有的火焰：
“你們還年輕，不知道剛鐸的手段。”
他的聲音沙啞如砂紙：
“數百年前，阿爾諾分裂，剛鐸是怎麼做的？他們袖手旁觀！看著北方三個王國自相殘殺，看著阿塞丹孤軍對抗安格瑪，看著佛諾斯特陷落——”
他的拳頭猛然攥緊：
“現在，他們出兵了。救了沙巴德。救了女王。”
“你們以為，他們是好心？”
老者冷笑一聲：
“他們是來收債的。”
年輕人的眼睛微微眯起：
“您是說……”
“阿塞丹的土地，三分之二淪陷。剩下三分之一，靠誰守住？剛鐸人。洛希爾人——那也是剛鐸拉來的。”
老者的聲音如鐵：
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