“鏡棠，莫要胡說。”
交談被打斷，諸人循聲，見薛棠一身粗麻孝服疾步而來、
他眼眶殷紅，說話仍有明顯哽咽，先向薛南離拘禮。
“鏡棠習慣維護下官，言辭恐有託大。濟慈堂本是母親一力維持，那些在外之名，下官不敢忝居功勞，一向都避開了，只是這人言……”
他搖搖頭苦笑，“操持哀事鉅細繁雜，我怎能讓母親走得不安心？只將人手在此全力以赴，最近堂內只請了幾個附近的嬤嬤留守罷了。”
“兄長就放心吧。”白鏡棠從旁安慰，“杏姑姑年紀也大了，你不是怕她悲傷過度，已將人送去堂中協理事務了嘛？待這邊事畢，我親自去照應便是。”
說話間，薛棠只在一旁抬著衣袖擦拭眼角殘淚。
寬大的孝袖隨著動作滑落寸許，一道溫潤光澤從他左腕上一閃而逝——
薛紋凜凝焦而厲，看清是隻上好羊脂白玉鐲。
鐲身赫然缺失黃豆大小的一塊，那斷裂紋路與輪廓，讓薛紋凜頓起聯想。
回府的路上，車內寂靜無聲。
薛紋凜擰眉出神，指節無意識地叩擊著扶手，似乎洩露出內心的驚濤與躊躇。
“凜哥，別想深了，那堂中案已密報鏡刑司，屆時真相自有去處。”
聞言，薛紋凜開闔雙目，喉間逸出似被碾碎的喟嘆。
“孤擔心打草驚蛇。”
“可是……案子不好瞞，一旦爆出，勢必要驚到兇手。”
皇帝沉沉嘆籲，“您的意思，難道兇手還有可能不是薛棠？”
盼妤沉吟後表現得審慎，只丟擲幾個問題。
“什麼是幼獸？誰是掌鈴者？牆上的佈防圖意欲何為？那些稚子到底要背什麼？”
“阿灼每每聽到鈴聲便受刺激，這一點，肇一怎麼說？”
皇帝滿臉佩服狀，“正如您所推測，這是幻毒所致。肇一說，有些幻毒其實就是催眠術的作用，這孩子服食後，有人透過鈴鐺進行操縱併發出指令。”
“可他並未就範。”
皇帝回答盼妤的疑慮，“有些人體質使然，就有不被催眠的例外。”
“阿灼說，嬤嬤很好，但夫人很嚴厲。”薛紋凜有節律地叩擊扶手，深深籲口氣，“如果配上薛棠那番說辭，倒剛好恰當，但孤覺得，沒有這麼簡單。”
他將在薛棠腕處的所見分享，果然又引得猜測如沸。
“什麼叫完好入谷？谷只讓本宮想起長齊那片如今禿了的山頭。”
“謝氏的確是暴斃，朕覺得，依那黃紙所言，她或也被殺害不一定。”
“般鹿，那具屍體可有證明身份之物，不會出自侯府吧？”
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