等待的時間並未太久，次日深夜，般鹿便帶回訊息。
暗衛走到薛紋凜近前依舊一副表情乾巴的模樣，彷彿沒帶回什麼收穫，然而衝口而出的話卻炸裂全場。
甚至薛紋凜，也沒有完全保持冷靜。
“劉澈今日告假未去衙門。午後，他獨自去了城西一間茶樓，在二樓雅間見了一人。那人做幕僚打扮，屬下識得，是他府中的一位舊人。”
的確可疑，她撇嘴。
若說幕僚舊人，上次風波中她也認得，自家門人還要約見茶樓？
般鹿的記憶力極好，緊接著，幾乎將那場密談複述了出來——
夜色沉至最深，般鹿伏在簷影下，窗紙昏黃，燈火壓得極低，像怕驚動什麼。
劉澈背窗而立，肩背微塌，一下子比白日彷彿老了好幾歲。
“就真的……就此罷了？”
二人沉默良久，這是般鹿聽到的第一句話。
劉澈聲音壓得極低，滿口透出疲憊與掙扎，“今日我差點無狀失言……恩師與王兄生前最後去過哪裡，你我都心知肚明！那地方……那地方——”
“說不得，也碰不得！”幕僚比之語氣更加冷硬，接住他的話，“大人，正因如此才更不能聲張。百花樓是什麼地方？雄踞王都多年，將多少煙花地踩在腳下——”
幕僚刻意停頓，“它並非先立足後爭搶，而是甫出現就拼殺，這般狠毒霸道，從建立之初就不敢令人小覷，此後更別提背後牽扯多少達官顯貴……”
劉澈眼底已流露痛苦之色，閉了閉眼低喃，“我豈會不知？那汙穢地與他們一生清名綁在一起，屆時流言蜚語滿天飛，說他們表裡不一，道貌岸然，生前清譽毀於一旦，死後還要淪為笑談！”
幕僚往前探一步，“這真是您想看到的麼？是兩位大人願意看到的麼？”
劉澈似乎被噎住，良久，“可……可他們死得冤枉啊！”
“暴斃而亡雖令人痛惜，好歹全了身後名！”
幕僚語氣加重，“大人，您想想，如今王都看似太平，實則暗流洶湧。陛下閉門修道，信奉方士丹鼎，朝政十之七八都落在貴妃手裡。貴妃一句話，能定官員生死，也能讓一個世家滿門榮寵——”
劉澈苦笑一聲，沒有反駁。
兩位大人正值壯年，且並非言官，反而手握吏戶實權，只不過向來低調，未陷朋黨，忽而同期暴斃，比起對他們失去清譽抱疑，這背後原因足夠令人驚心。
“醉月軒風波剛落，您雖在外得了名聲，但猛虎近側豈容其他活物酣睡？醉月軒的崛起是否眾望所歸？您變相支援醉月軒，已有些風頭，外頭會怎麼想？”
“此番，您若將百花樓提拎出來，萬一外界傳言，二位之死源於貴妃一系清洗異己？會不會有人順著百花樓去摸不該摸的線？屆時怨懟，誰首當其衝？”
他說到這裡，又作神秘低聲，彼時，那聽牆角的苦不堪言。
“樓中近來私來不少生面孔。還是您——”他不斷放低聲音。
“您安排心腹在百花樓多雙眼睛。說是來人都不像是本地人。若真叫人查實，百花樓背後牽著神秘勢力……大人，您覺得，上頭是會嘉獎您，還是先讓您閉嘴？”
劉澈猛地抬頭，“休要胡謅！無憑無據的——”
“我未放定論。”幕僚立刻截斷，“只是在提醒大人，如今這局面上頭要的不是清白，是安寧和穩定。”
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