翌日立刻行動，薛紋凜遞帖拜訪劉澈私宅。
這京兆府推官與薛紋凜才第二次見面，初時驚訝，隨即面露戒備與尷尬。
薛紋凜坐在客位，指尖摩挲著瓷杯沿汲取溫熱。
劉澈面無表情坐在主座，沉默，令空氣裡繃住一根無形的弦。
“大人，”薛紋凜啟口，像石子投入死水激起漣漪，“二位大人結案之卷宗言辭滴水不漏，現場乾乾淨淨。誰不說一聲‘兇手高明’，您真不好奇麼？”
劉澈繃緊面容，卻不吃驚，“文先生此言何意？查實疫病正是本官當前職責，哪裡來的兇手？”
“職責？”般鹿抱臂倚在門框嗤笑，“您的職責是維護王法，還是維護體面？”
薛紋凜輕叱，“放肆。不要以為壁上觀就有資格說話。”
劉澈臉色倏地蒼白，目光在薛紋凜與般鹿之間游移，“你什麼意思？”
般鹿笑得禮貌又邪魅，向薛紋凜執禮認錯，此後不言。
薛紋凜見他行為後正對推官。
“王、李二位大人暴斃前，到底在百花樓查到什麼？”
從壁上觀已預料對方拿捏自己底牌，劉澈臉色驟變，手中茶盞險些脫手，聲音乾澀，“你們……知道多少？”
“不多，”薛紋凜緩聲。
“十年前，百花樓不過是南城一間破落勾欄，掌櫃姓胡，是個欠了一屁股賭債的爛酒鬼。忽然有一天，因他暴斃而促成百花樓易主，自此，新東家手段通天，不過三五年，吞併左近數家樂坊，成了如今的氣派模樣。”
劉澈緊閉眼，渾身都彷彿被抽乾力氣，喃喃，“不是手段通天，是心腸夠黑。”
他眼中佈滿血絲，“坊間傳言他是賭債逼的，實則是新東家帶人與他談生意，談不攏，結果第二日他便懸了梁。百花樓一直有特殊買賣，換了東家，買賣不變。”
“強搶民女，誘拐少年？”
“見仁見智吧。”劉澈苦笑，“我近日多番查探，的確翻出舊案。”
起初是騙，以做工、學藝為名誆人。後勢力大了便半騙半搶。
城外流民，無依孤寡，甚至路過行商的僕從，只要模樣周正，都可能失蹤。王都府衙雖也接狀子，可苦主往往隔夜便改口，或直接消失。
“我並非府尹，你們未必寄希望太深。此前我看過卷宗，每每有這樣的狀子，上面總有人遞話，說百花樓孝敬稅銀可觀，些許糾紛，莫要深究，於是草草了之。”
“所以你坐視府尹視而不見？”盼妤聲音平直，又透出一絲冷冽，“那些卷宗裡的硃批就是您的不深究？”
劉澈臉上閃過羞憤，隨即又被巨大的疲憊淹沒。
“你以為我不想查？我初上任時，何嘗不是滿腔熱血？我曾跟上任府尹暗中追查一條線索，當時已查到百花樓一管事頭上。第二日，府尹獨子下學的路上便被幾個地痞撞進了河裡……”
他聲音哽住，“他們沒要孩子的命，只是告訴他，有些水太深，蹚不過去。”
屋內陷入沉默。燭火晃動，將幾人身影拉長，扭曲地投在牆壁上。
薛紋凜輕輕咳嗽兩聲，打破沉寂。“劉大人，我們並非來指責。貪生畏權，人之常情。若有機會，您是否還想還無辜者一個公道？”
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