“濟慈堂初開時，的確是姐夫……便是薛棠的主意。”
“此後老夫人也上心，便時常代為照應一二。老夫人悲憫慈心，慈濟堂收容孩童越來越多，待他反應過來，已經有些料理不開了。”
“那時許多病殘孤兒極難照料養活，日子一久，他卻逐漸生出不耐煩來。草民並不明就裡，總之自一年冬天起，堂中間隔一陣就開始少人，問起來便說找了好人家送走，也的確有銀錢入賬。”
“——草民疑惑，到底哪些菩薩人家會把又病又殘的孩子領回去養，再過了幾年，堂中情形越發奇怪，老夫人心思也漸漸淡了，甚至與他生了嫌隙。”
“這把琴，是什麼時候出現的？”
白鏡棠雖不敢看皇帝，似乎對朝中同無官職的“面具男”起了親近，見他提問，答話聲音都大了。
“這把焦尾是我阿姊陪嫁，我家出身商賈，走南闖北得些稀罕物是常事，本來阿爹說這琴看面相就晦氣，架不住阿姊心愛。可阿姊病後，大家越發將這件事比將起來，尤其姐夫……尤其薛棠亦認為不祥，堅持丟在堂裡。”
“是他堅持？”薛紋凜柔聲。
白鏡棠朝薛棠方向極快瞥去一眼，繼續垂首窩成一團。
“姐姐病後哪有興致彈琴？再說府中侯爺說一不二，自是他說什麼是什麼，即便捨不得也不會置喙。”
“老夫人為何心思會淡？為何會生齟齬？”殿內始終只有薛紋凜一人發聲。
皇帝狀似專注，餘光卻時而瞥緊薛棠的反應。
果然，焦尾和外夷尚不足以讓薛棠方寸全無。
當下輕飄飄淌出的兩句，讓薛棠一瞬間血色盡失。
看他分明恐懼到了極致，又按捺到了極致，皇帝嘴角譏誚的笑意不曾消散。
畢竟該知道他秘密的人，都集在這場中。
白鏡棠卻被問得一臉茫然。
對於他表現得知情或不知情，薛紋凜也不甚在意。
薛棠的反應已然說明一切。
“你還有什麼可說的？”
皇帝質問時的神色平和，看久了甚至有幾分和善。
薛棠膝行兩步到跟前，霜白的臉龐微微仰起。
這五官底子英俊，從修長的眉到高挺的鼻樑都有獨屬於薛家人的好面相。
但皮膚肌理的鬆弛和蠟黃色澤，又無情揭露出他私下浸淫酒色的真相。
也難為他辛苦塑造“愛妻人設”這麼多年。
薛棠反而冷靜得可怕，除了聲線略顫，脊背都挺得筆直。
“陛下，這些事說到底沒有實證，臣是被冤枉的。”
皇帝聲調如常，“你視妻弟如心腹，是他恩將仇報冤枉的？”
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