齊掌櫃遽然抬頭怒視對方，底氣卻明顯不足，吐字時而發著顫。
“我……我平生讀滿聖賢書，豈會如此行徑？又豈容你這般汙衊？我，我只是——這藥，這藥性不明，我只是怕傷了手……”
“傷手？”張華拔高音調，步步緊逼。
這強壯身軀裹挾的脅迫感令盼妤主僕不約而同暗暗驚詫。
二人眼見張華向齊掌櫃靠近，掌櫃踉蹌後退。
“打算盤的手快則已，不必好看金貴，大夥兒的手都伸下去了，怎麼偏就你做不得？依我看分明就是怕了，是人是鬼，你不敢照了試試？”
“放屁——我沒說不做！”
齊掌櫃吼得色厲內荏，看向那盆水的眼神愈加驚恐。
“你若不敢，老弟幫你一把——”張華驀地欺身而上，眼見對方心神大亂，一雙蒲扇大手死死攥住齊掌櫃瘦弱的手腕。
“做什麼？！你放開，你放開我——有辱斯文，有辱斯文啊！”
齊掌櫃嚇得嘶聲嚎叫，即使奮力掙扎，可一副文弱身板哪是張華的對手？
張華獰笑，鉗住扭動的齊掌櫃拖至水盆前，狠狠將他雙手按入水中。
“不不不，使不得，使不得！”
齊掌櫃眼中不知看到了什麼，彷彿水不是水，而是滾燙岩漿。
他整個人癱倒在地，眼淚鼻涕通通湧了出來。
那副模樣看得盼妤愕然不明所以——
他害怕得不似作偽，亦不似做賊心虛，倒真像是真遇見什麼恐懼致命的東西。
被一通暴力對待後，齊掌櫃眼神渙散坐倒在地，嘴裡喃喃，“完了，都完了，丹藥入體不潔……前功盡棄……前功盡棄了啊！”
眾人早被驚得目瞪口呆，一些冷靜清醒者都流露出不加掩飾的懷疑。
盼妤見場面稍定，適時站出來掌控全域性，竟也沒有專程安慰人的打算。
“齊掌櫃既已按規矩試過，便不必再惶恐。無論這藥水有何玄機，明日自見分曉。同樣的，諸位今日表現如何，只要結果未出，都不必自疑或疑人。”
她朝張華招招手，低聲吩咐，“我稍後讓小右送齊掌櫃回房，你仔細看顧好他，但莫要如剛才這般驚擾，恐傷了將來的和氣。”
說罷，她與張華眼神特地對視，女主人目中新添幾分信任。
翌日清晨再次召集眾人。
諸如曹右、張華這些，卻是自發提前就位。
盼妤主僕依舊在高臺站坐，一眼望去，臺下各種緊張、期待的臉。
“阿蘭姑娘依舊下落不明。”玉翹用名冊清點完人數打破沉寂。
盼妤臉色未起波瀾，緩緩起身目光掃視。
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