同夜，仙鶴城東區，一座三進院落的正堂中，一老年修士正在打坐修煉。
只見一風度翩翩的年少公子，快步進到堂中，急忙向正在打坐的老人說道：“父親，青靈丹符堂今日有客上門，是城外白氏家族子弟，看來是採購青靈丹的。”
老者並未起身，看了一眼急切的兒子，語氣沉穩：“急什麼？為父早就說過，此事不急，你非派人盯著那店鋪。青靈丹對煉氣期九層以下修士，提升修為就著顯著的效果，對白家這等無煉丹傳承的家族尤為重要。
莫說傳言他家丹藥、符籙有假，即便親眼目睹，他們也會盡力相助——因為只要有丹方在手，便能煉製青靈丹，他們亦能從中獲益。何況與他的師父交好，處境相似的不僅有白家，還有柳家、詹家。只要這三家每月各購買五瓶，他便能一直開下去。你可明白了？”
正在說話的二人，正是攪動青靈丹符堂的幕後黑手。
年少者名為周清遠，年長者正是其父周賢成。
周清遠聽完，臉上難掩失望：“可是父親，如此下去，我們何時才能得到那丹方？這般能賺取靈石的丹方，放在那小子手裡真是糟蹋。如今他師父已死，我們還要等多久啊，父親？”
周賢成目光如炬，審視著兒子，直至周清遠慚愧地低下了頭：“為父常教導你遇事要沉著冷靜，你竟半點都沒聽進去。為父只有你這麼一位具有靈根的兒子，對你寄予厚望，你卻這般心浮氣躁，沉不住氣。唉！”
聽到父親如此說，周清遠立刻誠懇回道：“父親教訓得是，兒子讓您失望了。今後定當收斂心性，謹記父親教誨。”
見兒子認錯，內心頗為欣慰，面上仍肅然道：“知錯能改，為時不晚。此事為父已知曉，自有主張。你無需再問，更不必再派人盯著了。專心修煉便是，三靈根資質，切莫荒廢了，去吧。”
尚沉浸在成功煉製青靈丹的喜悅中的李菖，還渾然不知又一場針對他的陰謀正在醞釀之中。
翌日，陽光明媚，仙鶴城街道上往來修士絡繹不絕。
一名身穿城主府制式道袍、身材微胖中年修士，緩步邁入青靈丹符堂內。
他先是刻意咳嗽一聲，清了清嗓子，倨傲道：“管事的，叫你們掌櫃的出來。”
袁喜早就認出此人——正是城主府負責對接商鋪事務的賴姓修士。
於是他忙起身，臉上堆笑迎上去：“賴大仙師好，什麼事勞煩您親自走一趟？掌櫃恰巧出去了，您有事吩咐我就行。”
“你？”賴姓修士撇眼瞧了袁喜一眼，勉強道：“也罷。下個月城中照例舉行年度拍賣會，而前一日的“折價會”所需的物品，皆由你等城中商鋪提供。
今年你店鋪需出青靈丹四十瓶、培元丹十瓶。至於符籙嗎？嗯……回春符就算了，”他撇了撇嘴角，“聽說你店內的回春符出了問題。那就換成金剛符五十張、中品隱身符五十張，交到拍賣行。這也是老傳統了，你應該瞭解吧？”
袁喜聽完，內心一驚，今年竟然比往年多出五成，於是小心翼翼地問道：“賴大仙師，不知今年為何驟增如此之多呀？”
“你問我？”賴姓修士眼睛一瞪，聲音陡然拔高，“我如何知曉？上頭便是這般吩咐。這是城中大事，你們可不得馬虎。出了問題，你們……”說到這裡，這位賴姓修士意味深長地打量了店內一圈，“你們可擔待不起，這可關乎城主府金丹真人的顏面。”
等送走賴姓修士，袁喜憂心忡忡地來到後院，站在制符室前，恭敬道：“小掌櫃，有事向您稟報。”
門“吱呀”一聲應聲而開。
“進來說吧，有何事？”李菖的聲音傳出。
袁喜入內，就將賴姓修士所言原原本本地複述了一遍。
李菖聽罷，陷入了沉思。
仙鶴城每年拍賣會前，都會由城主府牽頭舉辦一場名為“折價會”的活動。
名義上是回饋廣大散修，實則強令城中各商鋪低價提供特定商品，再由城主府統一低價售予散修。
此舉不僅聚攏人心，還可壓制商鋪利益，鞏固城主府的權威與對市場的掌控力。
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