循著胸口逆鱗烙印傳來的微弱共鳴，陸凡三人如同在無邊灰海中航行的扁舟，小心翼翼地穿梭在愈發濃稠的湮魂霧中。
這裡的霧氣，已不再是稀薄的灰白，而是呈現出一種暗沉的鉛灰色，粘稠得如同液體，每一次呼吸都彷彿吸入冰冷的金屬碎屑，神魂傳來清晰的刺痛與疲憊感。若非陸凡時刻以逆鱗之力籠罩三人，凌雪薇和周文淵也全力運轉功法防護，恐怕早已支撐不住。
四周死寂一片，連水聲都彷彿被霧氣吸收。偶爾有扭曲的、彷彿無數痛苦面孔凝聚而成的霧影從身旁飄過，發出無聲的哀嚎，散發著令人毛骨悚然的怨念。
“這鬼地方，真不是人待的。”周文淵臉色發白，又給自己加了兩張“固魂符”，嘴裡嘟囔著，“老陸，你那感應靠譜不？別把我們帶到什麼更邪門的老窩裡去。”
“共鳴越來越清晰了。”陸凡目光沉靜，仔細分辨著烙印傳來的指引，“就在前方……霧氣似乎有規律地在流動，形成了一條隱約的‘通道’。”
果然，前行不過百丈，前方的鉛灰色霧牆忽然向兩側“分開”，露出一條相對“清澈”許多的路徑。這條路徑約有三丈寬，筆直地通向霧海深處，路徑兩側的霧氣如同凝固的牆壁，翻滾湧動，卻似乎被某種無形的力量約束著，無法侵入路徑內部。路徑的地面也不再是河水，而是一種光滑的、泛著淡淡暗金色澤的岩石，岩石上隱約可見一些早已模糊、卻依舊散發著微弱龍威的爪痕與印記。
“是龍皇殘留的力量痕跡！開闢並維持了這條路徑！”陸凡精神一振，踏上那暗金色岩石地面。頓時，一股溫暖、威嚴、令人安心的氣息從腳下傳來，極大地抵消了周圍湮魂霧的侵蝕，連神魂的刺痛感都減輕了大半。
“太好了！總算有個能喘口氣的地方了！”周文淵踏上路徑，長舒一口氣，好奇地打量著兩側如同活物般湧動的霧牆，“這些霧好像很怕這些龍痕？”
“龍皇之力至陽至剛，蘊含不朽意志，正是這類陰穢神魂侵蝕之物的剋星。”凌雪薇也踏上路徑，感受著那久違的輕鬆，清冷的眸子看向陸凡，“沿著這條路，應該能安全穿過霧區核心了。”
“事不宜遲，儘快透過。”陸凡當先邁步，沿著這條“龍痕路徑”快速前行。路徑並非完全平坦，時而需要跨越一些斷裂處，或者繞過幾塊巨大的、似乎是當年戰鬥殘留的破碎岩石。岩石上也往往殘留著激烈的戰鬥痕跡，有巨大的爪印，有被熾熱能量融化的凹坑，甚至能看到一些早已黯淡、卻依舊散發著恐怖氣息的漆黑汙漬，彷彿某種邪惡存在的血液乾涸而成。
可以想象，當年星穹龍皇在此，曾經歷過何等慘烈的大戰。
一路無話，三人沿著龍痕路徑疾行。越往前走，路徑兩側的湮魂霧便越是濃稠可怕，甚至開始凝聚出各種猙獰的怪物形態，朝著路徑內的三人無聲咆哮、抓撓，但一觸及路徑邊緣那無形的龍威屏障，便如同觸電般縮回，潰散成霧氣。
如此行進了約莫一個時辰，前方的霧氣開始逐漸變淡，光線也似乎明亮了一些。道路的盡頭，隱約可見一片開闊的、沒有霧氣的空間。
“快到出口了！”周文淵喜道。
然而，就在即將走出路徑的剎那，陸凡猛地停下腳步，目光銳利地看向路徑出口右側的一塊巨大暗金色岩石。
那塊岩石比其他岩石更加完整，表面佈滿了密密麻麻的、更加清晰深刻的龍爪印記，而在這些爪印的中心，竟然鑲嵌著一枚拳頭大小、通體土黃色、散發著溫潤厚重、彷彿能承載萬物生機氣息的……泥塊？
那泥塊看似普通，卻與周圍死寂的湮魂霧和戰鬥痕跡格格不入，其散發出的氣息，讓陸凡體內的星穹龍元都變得活躍起來，更讓他心臟猛地一跳——師尊李太白殘魂所棲身的帝兵碎片，竟也傳來一絲微弱的渴望波動！
“這是……難道……”陸凡呼吸微微急促，快步走到那岩石前。
靠近之後，那土黃色泥塊的氣息更加明顯。厚重、溫潤、蘊含著無窮的生機造化之力，彷彿一粒塵埃便可化山嶽，一滴泥水可成江河！其上更有天然形成的、玄奧無比的混沌紋路，彷彿大道載體。
“九天息壤？！”凌雪薇和周文淵也跟了過來，感受到那泥塊的氣息，同時驚撥出聲，臉上充滿了難以置信的驚喜。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他們苦苦尋找的、為師尊重塑肉身的關鍵神物——九天息壤，竟然就在這湮魂霧區的龍痕路徑盡頭，以這樣一種意想不到的方式出現在眼前！
陸凡強壓下心中的激動，仔細觀察。這枚息壤並非無主之物，它被龍皇爪印中殘留的力量禁錮、保護在這塊岩石上，似乎是被星穹龍皇特意留在此處的。為何留在這裡？是為了滋養這條對抗湮魂霧的路徑？還是另有深意？
他嘗試以神識接觸，立刻感受到了一股浩瀚、仁慈、卻又無比威嚴的意念，如同大地之母的低語，更夾雜著一絲星穹龍皇留下的、微弱卻清晰的告誡：
“後來者……取走息壤……此徑將消……慎之……”
意思是，取走這枚作為路徑力量核心之一的九天息壤，這條由龍皇之力維持的安全路徑就會逐漸失效、消失？
陸凡眉頭緊鎖。他們取走息壤，固然能救師尊，但這條路徑一旦消失，後來者（如果還有的話）將如何穿越這片恐怖的湮魂霧區？而且，路徑消失，會不會引發霧區某種不可預測的變化？
“老陸，還猶豫什麼？趕緊取啊！這可是九天息壤！救李前輩的關鍵！”周文淵見陸凡遲疑，忍不住催促。
凌雪薇也看向陸凡，眼神中帶著詢問，但更多的是支援他的任何決定。
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