始皇帝的呼吸像風中殘燭，錦被下的手枯瘦如柴，指甲泛著青黑。扶蘇坐在榻邊，指尖懸在他腕脈上方，不敢真的觸碰——這雙曾指點江山的手，如今連握筆的力氣都沒了。
“扶蘇……”始皇帝的聲音氣若游絲，渾濁的眼珠轉向他，“趙高那閹賊……解決了？”
“解決了。”扶蘇握住他的手，掌心的溫度燙得驚人，“兒臣查抄了他的黨羽，假璽和偽詔都燒了，咸陽宮現在很安穩。”
榻尾的胡姬突然輕咳一聲，手裡的藥碗晃了晃，褐色的藥汁濺在錦被上，留下深色的痕跡。她這是在提醒——不能說趙高謀逆的細節，免得刺激到皇帝。
始皇帝果然沒追問，只是盯著帳頂的龍紋喃喃：“朕的大秦……不能亡啊……”他突然用力抓住扶蘇的手，指節發白，“朕看你最近的奏摺，改了律法，減了徭役……做得好……比朕當年……穩重……”
李斯站在殿角，袍袖輕輕顫動。他手裡捏著份新擬的遺詔，墨跡已幹，卻遲遲不敢遞上前——皇帝的身體，怕是撐不過今晚了。
“陛下，該喝藥了。”胡姬端著藥碗上前，一勺勺餵給始皇帝。藥汁順著他的嘴角流下來，她用帕子細細擦淨，動作輕柔得像在照顧孩子。
始皇帝喝了半碗就搖頭，目光落在胡姬身上：“你是……東胡的公主？”
胡姬的手頓了頓，隨即跪下：“是。但臣女早已心向大秦，願為陛下分憂。”
“好……好……”始皇帝笑了，笑聲裡帶著痰響，“扶蘇有你相助……朕放心……”他突然看向李斯，“遺詔……拿來吧……”
李斯連忙遞上遺詔。始皇帝的目光掃過上面的字，突然對扶蘇道：“念給朕聽聽。”
扶蘇展開絹帛，聲音沉穩有力：“傳位於長子扶蘇，繼朕帝位，承大秦社稷。令蒙恬為太尉，總領天下兵馬；李斯為相，輔佐新政；胡姬……”他頓了頓，看向榻上的皇帝。
“封……護國公主……”始皇帝的聲音越來越低，“準你……參與朝政……東胡與大秦……永結盟好……”
話音未落，他的手突然垂落，眼睛永遠閉上了。殿裡一片死寂，只有漏壺的滴答聲，敲碎了最後的寧靜。
守靈的第七夜，咸陽宮的白幡被風吹得獵獵作響。扶蘇跪在靈前，手裡的竹簡是新擬的登基禮制，范增的批註密密麻麻，幾乎蓋過了原字。
“將軍，項羽在彭城集結了十萬兵馬，說是要‘清君側’。”陳平掀開帳簾進來，身上帶著夜露的寒氣，“他還聯合了幾個舊諸侯，聲稱不承認您的帝位。”
胡姬從靈前的香爐裡捏起一撮香灰，撒在地上：“他這是趁火打劫。”她指尖在香灰上劃了個圈，“東胡的騎兵能調三萬過來，從側翼襲擾他的糧道，讓他動彈不得。”
韓信突然掀簾而入，甲冑上的霜花還沒化：“末將願帶黑麟衛主力，去會會項羽！他的‘破陣槍’再厲害，也擋不住咱們的連弩！”
扶蘇放下竹簡，看向殿外的星空：“項羽只是想逼咱們讓步，真正的威脅在北邊。”他想起冒頓被擒時的眼神，像頭伺機反撲的狼，“蒙恬的急報說，匈奴的殘餘部落又在集結，怕是要為冒頓報仇。”
李斯走進來，手裡拿著份塘報：“南方的劉邦也不安分，他煽動舊楚地的百姓鬧事，說咱們苛待降卒。”他嘆了口氣，“這些人像是約好了似的，專挑國喪期間發難。”
“那就讓他們看看，大秦的新帝不好惹。”扶蘇站起身，靈前的燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，“韓信，你帶五萬兵去彭城，不用真打，圍住就行，耗光他的糧草。”
“是！”韓信拱手，轉身時的甲冑碰撞聲打破了沉悶。
“陳平，你去楚地，帶著糧種和農具。”扶蘇的目光轉向謀士，“告訴那裡的百姓，只要安分守己，以前的徭役全免，還能領新田。”
陳平挑眉：“將軍這是要用恩威並施？”
“劉邦能靠‘人心’籠絡人，咱們就能靠‘實惠’留住人。”扶蘇笑了，“填飽肚子的百姓，誰還會跟著他鬧事？”
最後，他看向胡姬：“你和蒙恬聯名，給東胡的首領寫封信，請他們出兵相助，條件是……咱們開放邊境互市，他們的皮毛和戰馬，能換雙倍的鹽鐵。”
胡姬的眼睛亮了：“這招比聯姻還管用！東胡的貴族早就惦記咱們的鐵鍋了！”
深夜的偏殿，燭火搖曳。胡姬正在給扶蘇包紮手腕——白天擬詔時，他被竹簡的毛刺劃破了，血珠滲出來，在絹帛上留下小紅點。
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