說起趙秀才，早些年他沒去世時，在縣城也有赫赫名聲。
這種名聲的得來原因有二。
其一，趙秀才美姿容，溫如玉，委委佗佗，如山如河，象服是益。
其二，趙秀才文采出眾，遠在眾人之上。
雖說眾人都是秀才，但眾人之所以為秀才，是因為學識只在秀才，他們考不中舉人；趙秀才之所以為秀才，是因為受了身子拖累，而他本身的學識，別說是舉人了，怕就是考中進士，也是遲早的事兒。
但就因為身子不爭氣，趙秀才早年去府城參加鄉試時，考到最後一科，直接暈倒在考場上。
他前邊兩場考試，名次都在前列，只等最後一場順利考完，舉人功名就手到擒來。
奈何身子拖了後腿，他沒能考到最後，就被人從裡邊抬了出來。
那次考試，趙秀才吃了大苦頭，在府城養了一個月才回家。
此一趟不僅一無所獲，甚至還花費了頗多銀錢，且因為家中無人照應的原因，髮妻在河邊浣洗衣裳，差點溺水死在河裡。
經此事後，不知道趙秀才是不是嚇怕了，總歸在他有生之年，他再未去考過鄉試。
許是他有在暗中籌備，但終究時不待我，他早早去了，經此一生，也不過考了那一次鄉試罷了。
也是因為趙秀才文采出眾，很多秀才公寧願擔著“不如他”的名聲，也要將兒孫送到他名下受教，這才使得趙傢俬塾聲名遠揚，便是縣城的學生，也跑到這邊來進學。
可惜，趙秀才千好萬好，唯獨命不好，受他那身子所累，早早去了。
想起害趙秀才去逝的真兇，眾人免不得蹙緊眉頭。
鄭秀才年過五十才中秀才，面上自得，心裡卻憋屈。
偏他性情狹小，不能容忍旁人小瞧他，便每年都要設宴，邀眾人去他家做客。
不去赴宴，便是瞧不起他，他就要垂淚哭嚎，言說都怪他天賦低下，不配與誰誰為伍云云，逼的人不來參加他家的宴席都不成。
而實際上，他不過是借宴席之際，彰顯家中條件豐裕罷了。
畢竟，能在清水縣置起五百畝良田的，滿打滿算也就三五家。
那三五家還都是商賈之家，唯獨他鄭家，乃是真正的耕讀傳家。他們家在縣城是獨一份，他可不自得？
卻說因鄭秀才設宴，偏又沒做好護持的準備，導致趙秀才落水後許久才被救上來，那天又下了大雨，鄭家不思將趙秀才安置在醫館中，或是留人在府中請醫診治，偏冒雨將人送到鄉下家中，使得趙秀才病情延誤，一直高燒不退，最後喪命。
眾人心裡對鄭秀才很有意見，但還是那句話，事不關己，高高掛起。
也只有趙秀才的二三至交，尋上門將鄭家罵上一通，而後割袍斷義，再不肯與鄭秀才來往。
其餘眾人，心裡雖然也覺得鄭秀才不可交，想著要慢慢與他疏遠，但面上到底是維持著一團和氣。
結果誰能料到，就在考試前夕，出了那樣一樁惡事。
這些縣城的老秀才們，在家中聽說鄭秀才被剝奪秀才功名下獄的訊息時，人都懵了。等打聽清楚鄭秀才是因何事才下獄，忍不住便在家中唾罵起來。
說鄭秀才惡毒愚蠢，說他性情卑劣，說他一肚子鬼蜮伎倆，一輩子上不得檯面。
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