“那就打擾了。”
德安一手拽過趙璟，一手拽住黃辰，又給楚勳使眼色。
幾人見狀，只能各行一禮，厚顏坐下。
老者身後的下人非常有眼色，他見老者從茶盤中拿出茶盞來，便知老爺要請幾人吃茶，立即與小二示意，再送一壺好茶來。
楚勳見狀，忙伸出手，要接過老者手中的茶壺，“擾了您的清淨，已是我們不對。若還勞您斟茶，小子無地自容。”
“你們遠道而來，我為東道主，請你們一杯茶吃，只當盡地主之誼了。”
楚勳顯然見慣了這樣的客套場面，應付起來非常自如。其餘幾人樂的將此事交予他，但也不能真厚顏讓老者請客，便又讓人上了兩道茶點，聊表心意。
老者與楚勳話過兩輪，才問起其餘三人。
“幾位從何處來？”
“從清水縣而來。”
“可都是此番趕考的學生？”
“正是如此。”德安不甘心只自家的底細被套，他反過來打聽老者，“聽您方才的意思，您是府城本地人？怎麼我聽您的口音，不像是本土人士？”
老者哈哈一笑，捋著頜下的美髯說，“你這小子，倒是好生機敏。我確實不是興懷府本土人士。但人生寄一世，奄忽若飆塵？離鄉多年，早不知歸處，心在何方，何處便是吾鄉罷了。”
德安顯然不認同這個觀點，“人哪有不念著故鄉的？除非故土難回，親人不在。”
“你言之有理，但我這個年歲，親眷確實俱已去了西天極樂。故土於我來說，不是歸處，反倒是傷心之地……”
老者似想到什麼往事，眉眼沉寂下來，面上肉眼可見的帶上些許落寞。
他不再說話，其餘幾人也不好出言打擾他。便都安靜的喝茶，順便聽著茶館中人的高談闊論。
茶館中的學子們，俱在談論興懷府的知府盛大人。
盛大人名盛明傳。
他是新朝立國，開科取士時的第一批進士。他的人生，在他高中時，就宛若開了掛一般。
二十五歲中進士，次年選庶吉士，授翰林院編修，正式踏入試圖。
從翰林院的清貴官職起步，盛明傳歷任御史、給事中、知府、兩江總督等職，每到一處，便政績斐然。
他為官清廉，體恤民情，尤其擅長治理水患、整頓漕運、改革鹽政，是新朝頗有名望的實幹派官員。
彼時的盛明傳，功績赫赫，威名日隆，門徒上百，親朋故舊遍佈朝堂。
許是老天爺也看不過盛明傳繼續煊赫下去，在他因推行“票鹽法”，使百姓吃的上平價鹽，得上嘉獎，回京面聖之際。走投無路的鹽梟鋌而走險，鑿爛了船底，實行報復。
盛明傳命大，被忠僕救下，隨侍的長子卻因為救援不及，被鹽梟一刀捅到了心臟。
屍體被尋回時，已經泡的不成樣子。
親眼目睹從小寄予厚望，也是唯一的兒子慘死，盛明傳一病不起，之後心灰意冷，上書請辭。
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