“王世叔，你怎麼在這裡？”
被趙璟喊做“王世叔”的人，正是曾經在他考秀才時，為他當保人的廩生王承德。
這位王世叔與趙父關係莫逆，他脾氣耿直，學問不差，可既然這個時候在這裡見到他，那他此番必然是沒有斬獲的。
王承德看見趙璟與德安，面上露出激動之色。激動之後又是赧然，以袖掩面說，“慚愧啊慚愧，此番秋闈顆粒無收，顏面無光啊。”
不等趙璟和德安說話，其餘坐在大堂的讀書人都說，“咱們在坐的有一個算一個，那個不是顆粒無收？若是有所斬獲，咱們現在就是知府大人的堂上客，哪至於狼狽歸鄉。”
“我也慚愧，幾番科舉，未能如願，累妻兒受累，我亦心灰意冷……”
恰此時，王承徳看見了站在趙璟身後的趙娘子。他初時不敢認，只以為是別的女眷，忙忙撇開眼去。
可很快，他就認出，這是趙兄的遺孀。
“嫂子，你可是趙家嫂子？”
趙娘子在夫君的葬禮，和逢年過節的祭祀中，見過王承徳幾次。
這位是亡夫的好友，又對兒子多有幫扶，趙娘子感激不盡。
“香兒，清兒，快來見過你王世叔。你世叔對咱們家恩厚情重，你們要將他當做至親長輩敬重。”
說著話，趙娘子也給王承德見了個禮。
王承德那裡敢受，忙擺手說“使不得，使不得”，一邊趕緊上前，虛虛攙扶起趙娘子、香兒和陳婉清。
眼下人多眼雜，不是說話的地方，趙娘子與陳婉清幾人去定好的小院休息，趙璟和德安則被王承德帶到了他的住處。
在三人忙著敘話時，陳婉清安頓好婆婆和小姑，又使人送來熱水，好生擦洗收拾了一番。
待換上舒適整潔的衣裳，陳婉清去尋趙娘子和香兒。兩人也都收拾好了，正坐在屋裡喝茶。
看見她過來，趙娘子說，“娘剛才使人往你王世叔那裡，送了幾道小菜。又從咱們帶來的行李中，取了一罈子酒送過去。”
趙娘子擔心陳婉清說她大手大腳，陳婉清卻只道惱。
“還是娘做事老道，我都沒想起來這茬。應該送的，世叔給璟哥兒作保，都沒收保銀。”
儘管之後趙璟送了更豐厚的謝禮過去，王世叔也執意不收，甚至還說教璟哥兒，該省就省，他不是外人，銀子要花在刀刃上。
這位世叔對趙璟當真不薄，給他送些菜餚酒水過去，真不過分。
陳婉清道，“我觀世叔面色憔悴，人也消瘦的厲害，可見秋闈落第之事，對他打擊頗大。此番回清水縣，還有好幾日的路程要走，世叔身上怕是沒什麼乾糧，不如將咱們準備的送與他些。”
趙娘子露出感激之色，“好孩子，你看著安排即可。”
趕路到底疲乏，尤其今天還趕了一天的路。怕耽擱了宿頭，中午的吃飯時他們都沒下車，每人在車上啃了些乾糧將就了。
一天下來，身子骨發疼，坐都坐不住。
眼瞅著到了飯點，趙璟和德安還沒回來，那便不等他們。
陳婉清點了幾道菜，並一人一碗雞蛋麵，囫圇吃了，便都歇息去了。
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