“那便是四時鐘。”時希指著前方的建築說道。
小舟緩緩靠岸，三人踏上四時鐘前的廣場。
大廳中央，擺放著一座巨大的時間沙漏，沙子緩緩流淌，象徵著時光的流逝。
時希帶著兩人走到正中央，轉身看向舒言，語氣忽然變得嚴肅起來：“先別急著道謝。你雖無惡意，但違背時間法則之事，終究是要付出代價的。你身上的時間懲罰，還需要解開。”
舒言心中一緊，但他很快冷靜下來，看向時希：“時間公主，不知如何才能解開這個時間懲罰？只要能解開，無論付出什麼代價，我都願意。”
時希看著他，緩緩說道：“先別急著答應。時間懲罰不是能夠輕易解除的，你需要付出一定的代價。”
“什麼代價？”舒言和茉莉異口同聲地問道，兩人的眼中都充滿了急切與擔憂。
時希抬手指向窗外的時間長河，說道：“我們剛剛經過的河流是時間長河，裡面隱藏著許多的時間碎片。這些碎片有的來自遠古，有的來自未來，有的承載著喜悅，有的蘊含著悲傷，若任由它們在長河中肆意漂流，將會擾亂時空秩序，引發不可預知的後果。因此，需要有一位時間使者去打理它們，將混亂的碎片歸位，維護時間長河的穩定。”
她頓了頓，目光落在舒言身上，語氣鄭重地說道：“而你，需要付出你未來生命的一半的時間，來交給我，成為一名時間使者，終身守護時間長河的秩序。如此，我便可以動用時間之力，為你解除身上的時間懲罰。你可願意？”
“什麼？未來生命的一半？”茉莉聞言，臉色變得更加蒼白，她連忙拉住舒言，急切地勸阻道，“主人，不行啊！這代價太大了！未來生命的一半，那可是幾十年的時光啊！你們人類的時間太短暫了，我們再想想別的辦法，一定還有其他方式可以解開懲罰的！”
她實在無法接受這樣的代價，舒言還那麼年輕，還有那麼長的人生要走，若是失去了一半的生命，那該多麼可惜。
舒言也愣住了，他沒有想到，解除時間懲罰的代價竟然如此之大。未來生命的一半，這確實是一個難以抉擇的條件。他看向茉莉焦急的臉龐，又想到了王默、建鵬、思思等人，心中百感交集。
他沉默了片刻，腦海中不斷回想著過往的種種。當初，若不是他使用禁忌時間法術，也不會遭到時間懲罰。但他從不後悔自己的選擇。
成為時間使者，雖然會失去一半的生命，失去一部分自由，但卻可以解除懲罰，獲得更強大的時間之力，不僅能更好地保護自己，還能守護時間長河的秩序，避免更多人因時空混亂而遭遇不幸。這樣一想，似乎也並非不能接受。
而且，時間公主願意給他這個機會，已經是格外開恩了。他知道，違背時間法則的後果有多嚴重，很多人都因此付出了生命的代價，他能夠有機會彌補過錯，已經是萬幸。
想清楚這些，舒言深吸一口氣，眼神變得堅定起來。他輕輕拍了拍茉莉的手，示意她不要擔心，然後轉頭看向時希，語氣鄭重地說道：“時間公主，我願意。我願意付出未來生命的一半，成為時間使者，守護時間長河的秩序。”
“主人，你……”茉莉還想再說些什麼，卻被舒言用眼神制止了。她看著舒言堅定的臉龐，知道他已經做出了決定，再多的勸阻也無濟於事，心中滿是心疼與不捨，眼眶不由得紅了。
時希看著舒言，眼中閃過一絲讚許：“很好。既然你已經做出了決定，那便隨我來吧。要成為時間使者，還需要經受時間的考驗，只有透過考驗，你才能真正擁有掌控時間碎片、守護時間長河的資格。”
她說完，轉身朝著四時鐘深處走去。舒言對著茉莉露出一個安慰的笑容，然後便跟了上去。
時希站在岸邊，對舒言說道：“跳下去吧。下面便是時間長河的核心區域，裡面的時間碎片更加混亂，力量也更加強大。你需要在其中找到屬於自己的時間印記，將混亂的碎片歸位，抵禦時間亂流的侵蝕。只有做到這些，你才能透過考驗。”
舒言點點頭，沒有絲毫猶豫。他轉頭看向站在不遠處的茉莉，再次露出一個笑容：“茉莉，等我回來。”
說完，他縱身一躍，朝著洞口下方跳去。洞口處的時間氣息瞬間將他包裹，他的身影很快便消失在黑暗之中。
茉莉看著舒言消失的方向，心中焦急萬分。她實在放心不下舒言，時間長河的核心區域如此危險，他一個人在裡面，會不會遇到什麼不測？她忍不住向前邁了一步，想要跟著跳下去，陪舒言一起面對考驗。
“不可。”就在這時，時希突然伸出手，拉住了她的手腕。時希的力道不大，卻帶著一股不容抗拒的力量，讓她無法再前進一步。
茉莉轉頭看向時希，眼中滿是懇求：“時間公主，求求你，讓我下去陪他吧！我擔心主人他會出事！”
時希看著她，眼神平靜地說道：“這是他的考驗，必須由他自己完成，旁人無法替代。你若是下去，不僅幫不了他，反而會擾亂時間長河的秩序，給他帶來更大的危險。”
她頓了頓，繼續說道：“放心吧，他既然有勇氣做出選擇，就一定有能力透過考驗。而且，我會在一旁暗中觀察，若他真的遇到生死危機，我會出手相助的。你只需在這裡等候便可。”
茉莉知道時希說的是實話，她縱然心中萬分擔憂，也只能停下腳步。她緊緊地攥著拳頭，目光緊緊地盯著那個洞口，心中默默祈禱著：主人，你一定要平安回來，我在這裡等你。
