門洞內的光線極其昏暗。
兩側站著兩排甲冑整齊的步卒，長槍交叉，槍刃森白，直指道路中央。
葉無忌單手按著腰間的斷劍，步子走得很慢，卻極為穩健。
穿過甕城，前面便是建昌關的總兵大營。
轅門兩側站滿了全副武裝的弓弩手，弩機全部處於上弦狀態，泛著暗啞的鐵鏽氣。
高壽端坐在正堂虎皮大椅上，左右兩邊站著六名膀大腰圓的親兵衛隊長，手按腰刀。
而在高壽左下首的客座上，大馬金刀坐著一名身穿狼皮坎肩、滿頭結辮的蒙古壯漢。
此人面皮焦黃，滿臉橫肉，手裡把玩著一柄彎刀，腳下踩著兩壇剛開封的烈酒。
這便是蒙古宗王派來的使者，巴圖。
葉無忌邁步跨入大堂門檻。
堂內數十名軍士的目光齊刷刷投了過來。
高壽沒有起身，單手敲著桌案：“葉統轄好膽色。明知關內有重兵，還敢一個人走進來，當真不怕走不出這道門？”
葉無忌停在堂中，神情平緩：“我若怕死，便不會從灌縣一路走到大理。高將軍擺出這等陣勢，無非是想給自己壯膽。”
“放肆！”站在一側的親兵隊長拔出長刀，厲聲喝道。
高壽抬了抬手，制止了親兵的動作。
巴圖灌了一口烈酒，抹去鬍鬚上的酒漬，操著生硬的漢話開口：“高將軍，跟這個南人費什麼口舌？宗王的大軍離這裡只有不到百里。你若砍了這小子的腦袋，帶上建昌關的糧食投奔宗王，萬戶侯的位子少不了你的。”
高壽聞言，目光轉動，並未接巴圖的話，而是看向葉無忌。
“葉統轄，你也聽到了。”高壽身子前傾，“蒙古大軍就在關外，大理朝廷卻連一兵一卒都派不過來。相爺已經沒了，這建昌關的三萬弟兄要吃飯，要活命。你憑什麼讓我跟著你？”
葉無忌拉過一張空著的木椅，徑自坐下。
“高將軍是聰明人，若真想投靠蒙古，方才在城外就該直接放箭取我性命，拿去向蒙古宗王請功。”
葉無忌看著高壽：“你之所以沒有動手，反而把我請進大堂，是因為你心裡清楚，投靠蒙古人是一條絕路。”
高壽臉色變了變，冷哼一聲：“你少在這裡危言聳聽。蒙古鐵騎橫掃北方，金國早已覆滅，宋朝半壁江山搖搖欲墜。投靠強者，本就是理所當然的事。”
“強者？”葉無忌反問一句，“蒙古人攻城略地，何曾真正信任過投降的漢人將領？你手裡這三萬兵馬，到了蒙古軍中，第一戰就會被派去強攻宋軍據守的釣魚城或者重慶府。等你的弟兄死傷殆盡，你這個萬戶侯，在他們眼裡連一條野狗都不如。”
巴圖勃然大怒，將酒碗重重砸在地上，碎片四濺。
“找死！”巴圖拔出彎刀，刀鋒直指葉無忌面門，“南人小輩，你敢挑撥離間？宗王一諾千金，豈容你這般汙衊！”
葉無忌甚至沒有轉頭看他一眼，只是盯著高壽。
“高將軍，這位蒙古使者急了。”
葉無忌語調平穩：“他越是急躁，說明蒙古軍中越缺這批糧食。金沙江沿途山高路險，蒙古騎兵輕裝長途奔襲，根本無法攜帶大量輜重。他們急需建昌關的百萬石糧食作為後勤補給。沒有這批糧食，他們的戰馬撐不過十天。”
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