夜色濃稠如墨，浸透了將軍府的每一個角落。凌霜站在自己那間偏僻小院的窗前，指尖無意識地摩挲著貼身藏著的、那枚屬於生母蘇氏的舊玉佩。玉質溫潤，觸手生涼，此刻卻在她掌心隱隱透出一絲難以言喻的溫熱，彷彿感知到了主人心中翻騰的、足以焚盡一切的恨意與決絕。
“產婆……”她低聲咀嚼著這兩個字，舌尖嚐到的卻是凌雪噴濺出的、帶著鐵鏽味的血腥氣。那個收了柳氏金子、親手為生母扣上“不貞”汙名、將她推入地獄的罪魁禍首，必須找到。她需要這個人的證詞，需要這把最鋒利的刀，來剖開柳氏偽善的皮囊，刺穿凌震山那被矇蔽的、卻同樣沾滿血汙的心。
窗外，巡夜家丁的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去。凌霜的目光穿過窗欞，投向府邸深處那片燈火通明、笙歌隱隱的區域——那是柳氏的居所，也是明日賞花宴的核心。她甚至能想象出柳氏此刻得意的嘴臉，正精心梳妝，盤算著如何在宴會上鞏固地位，如何將她這個“晦氣”的嫡女徹底踩在腳下。
“柳氏……”凌霜的唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容裡沒有一絲溫度，只有凍入骨髓的寒意和即將噴薄的殺機，“凌震山……還有那些看客……明日，便是你們的祭日。” 她的指尖微微用力，玉佩的邊緣硌得掌心生疼，那點溫熱感似乎更盛了些，帶著一種奇異的、彷彿血脈相連的悸動。
翌日，天色未明，將軍府已是一片喧囂。僕役們穿梭忙碌，張燈結綵，將花園裝點得花團錦簇，香風陣陣。凌霜刻意避開了人群，直到日上三竿，宴會漸入佳境，才在無數或探究、或鄙夷、或幸災樂禍的目光中，緩步走入花園。
她今日穿了一身素淨到近乎蒼白的衣裙，未施粉黛，長髮僅用一根簡單的木簪束起。這份刻意的素淡，在滿園的錦繡華服、珠光寶氣中，顯得格格不入，卻又帶著一種驚心動魄的、近乎破碎的美。她像一株誤入繁華的孤魂，周身縈繞著一種生人勿近的冷冽氣息。
“喲，瞧瞧誰來了？這不是我們那位久病初愈、晦氣纏身的凌霜大小姐嗎？”一個尖酸刻薄的聲音率先響起，是柳氏的遠房侄女，王氏。她故意拔高了嗓門，引得周圍不少賓客側目，“穿得這麼素，是來給誰戴孝啊？還是說，覺得自己配不上這園子裡的花兒？”
鬨笑聲稀稀拉拉地響起。柳氏端坐在主位，一身雍容華貴的牡丹紋錦緞，珠翠滿頭，面上掛著恰到好處的、悲憫中帶著嫌惡的微笑，彷彿在看一隻誤入廳堂的骯髒老鼠。凌震山坐在她身旁，眉頭緊鎖，眼神複雜地掃過凌霜，最終化作一聲不易察覺的嘆息，別開了臉。
凌霜對這一切置若罔聞。她的目光平靜無波，像結了冰的深潭，緩緩掃過一張張或虛偽、或好奇、或惡毒的臉。最終，她的視線落在柳氏身後侍立的一個面容普通、眼神卻異常機警的老婦人身上——那是柳氏的心腹婆子，張嬤嬤。一個念頭，如同冰冷的毒蛇，悄然在她心底盤踞。
她沒有理會王氏的挑釁，徑直走向一個偏僻的角落，那裡只有一張空著的石桌石凳。就在她落座的瞬間，一股微弱卻清晰的妖力，如同無形的絲線，悄無聲息地探出，精準地纏繞上張嬤嬤的腳踝。張嬤嬤身體幾不可察地一僵，眼中閃過一絲驚疑，但很快被強行壓下。
凌霜指尖在石桌上輕輕一點，一絲極其微弱的、帶著綵鸞氣息的妖力波動，如同水波般盪開，無聲無息地鑽入張嬤嬤的耳中。那並非言語，而是一種更直接、更原始的意念傳遞，帶著冰冷的命令和不容置疑的威壓：
“產婆。下落。帶路。”
張嬤嬤的臉色瞬間變得煞白，豆大的汗珠從額角滲出。她猛地抬頭，驚恐地看向凌霜所在的方向，恰好對上那雙平靜無波、卻深不見底的眸子。那眼神，像看死人。一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，她渾身發抖，幾乎站立不穩。
“張嬤嬤，你怎麼了？臉色這麼難看？”柳氏察覺到異樣，帶著幾分關切問道，眼神卻銳利如刀，掃過張嬤嬤，又若有若無地瞟向凌霜。
“沒……沒事，夫人，老奴……老奴可能是昨晚沒睡好，頭有點暈。”張嬤嬤強撐著擠出笑容，聲音發顫。
柳氏狐疑地看了她一眼，又看了看角落裡安靜得像一尊石像的凌霜，心中掠過一絲莫名的不安。但宴會正酣，她很快被其他奉承的賓客吸引過去，暫時將這點疑慮拋諸腦後。
張嬤嬤如蒙大赦，卻再也待不下去。她躬身對柳氏低語了幾句，藉口身體不適，匆匆退出了宴席。凌霜的嘴角，在無人看見的角度，極其細微地向上彎了一下。魚兒，上鉤了。
宴會依舊喧囂。柳氏春風得意，接受著眾人的恭維，不時用眼角餘光瞥向角落裡的凌霜，帶著一種貓戲老鼠般的殘忍快意。凌震山則顯得心不在焉，杯中的酒飲得格外頻繁。
就在這時，一個身影悄無聲息地出現在凌霜桌前。是易玄宸。他換了一身月白色的錦袍，腰間懸著溫潤的玉佩，氣質清華，與這熱鬧的宴會格格不入，卻又自成一道風景。他徑直在凌霜對面坐下，無視了周圍投來的驚愕目光。
“淩小姐今日氣色，似乎不太好。”易玄宸的聲音低沉悅耳，卻帶著一種洞悉一切的平靜。他的目光落在凌霜蒼白卻異常明亮的眼睛上，那深處，似乎有一絲極淡的金紅翎羽虛影一閃而逝。
凌霜抬眸看他，眼神疏離：“易公子多慮了。倒是易公子，不在京中處理公務，竟有閒情逸致來這將軍府的賞花宴？”
“聽聞將軍府今日宴請，又恰逢淩小姐‘病癒’，自然要來沾沾喜氣。”易玄宸微微一笑，笑容溫潤，眼神卻深邃如寒潭，“何況，有些事，有些‘人’，總是讓人放心不下，不得不親自來看一看。”
他意有所指。凌霜心中警鈴微作，面上卻不動聲色：“易公子的話，霜兒聽不懂。”
“聽不懂不要緊。”易玄宸端起石桌上早已備好的清茶，輕輕吹開浮沫，“重要的是，淩小姐要明白，有些路，一旦踏上，便再無回頭。有些秘密，藏得再深，也總有見光的一天。比如……”他頓了頓，目光銳利地鎖住凌霜的眼睛，“比如，你身上那股……不屬於此間的氣息。又比如，那枚玉佩。”
凌霜的心臟猛地一縮！他果然知道！他不僅知道她身上的異常，更精準地指向了那枚玉佩！難道他真的與“寒淵”有關？他口中的“守淵人血脈”，又是什麼？
她強迫自己冷靜，指尖卻因用力而微微發白，玉佩貼著肌膚的溫度似乎更高了，帶著一種灼燒般的刺痛感，彷彿在警告她，在呼應著什麼。
“易公子說笑了，一枚家母遺物罷了，能有什麼秘密？”凌霜的聲音依舊平穩，只有她自己知道，維持這份平靜需要多大的力量。體內的燼羽之力在血脈中悄然湧動，像一條被驚醒的毒蛇，冰冷的殺意幾乎要衝破理智的堤壩。
“遺物？”易玄宸輕笑，笑聲裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，“淩小姐，你可知這玉佩的紋路，並非凡間所有？那火焰的形態，與古籍中記載的‘寒淵之火’如出一轍。你可知，持有此玉者，便是開啟寒淵某處禁地的‘鑰匙’？”
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