冥想中的黑暗並非死寂。那是意識深處一片無邊無際的虛空，唯有綵鸞燼羽龐大的靈識如同沉睡的火山，在黑暗中緩緩脈動，每一次呼吸都帶著灼熱的硫磺氣息和遠古的寂寥。凌霜的靈魂懸於其上，像一葉隨時可能被吞噬的扁舟。燼羽的低語不再是單純的殺戮嘶鳴，那聲音裡混入了一絲奇異的、帶著審視意味的探尋。
“恨意…是很好的燃料，但不夠。” 燼羽的聲音在凌霜意識中迴盪，如同滾過地面的悶雷，“你體內流淌的‘東西’，比恨意更古老，更…沉重。你感覺不到嗎？”
凌霜猛地睜開眼，瞳孔深處那抹金紅翎羽虛影一閃而逝。她坐在自己房間的窗邊，天色已矇矇亮，灰白色的光線艱難地刺破厚重的雲層，給將軍府冰冷的屋簷鍍上一層死氣沉沉的鉛灰。燼羽的話像冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟。體內流淌的“東西”？是指蘇氏的血脈？還是…寒淵守淵人那未知的力量？她下意識地撫上心口，那裡似乎真的盤踞著一團冰冷、沉重、卻又帶著奇異引力的陰影。
雪狸蜷縮在厚厚的軟墊上，呼吸微弱而急促，小小的身體因疼痛而微微抽搐。凌霜走過去，指尖凝聚起一絲極其微弱、幾乎難以察覺的暖意，小心翼翼地探入雪狸的傷口。那是她從燼羽龐大的妖力中剝離出的、最純粹的生命本源，如同從烈焰中取出的星火。暖意滲入，雪狸緊蹙的眉頭似乎舒展了一絲，呼吸也稍稍平穩。凌霜看著它，心中那絲因燼羽而起的煩躁被強行壓下。雪狸是她在冰冷府邸中唯一的、不帶任何算計的溫暖。它不能有事。
“守淵人血脈…” 凌霜低聲自語，目光投向窗外那片屬於凌震山私宅的方向。生母蘇氏的舊居，自她死後便被凌震山徹底封存，連下人都嚴禁靠近。那裡，或許藏著關於“守淵人”最直接的線索。凌震山書房裡的發現，像一把鑰匙，驟然打開了塵封的鎖。
她需要進去。不是像上次那樣帶著殺意闖入，而是像幽靈般無聲無息地探尋真相。
白日里，將軍府表面恢復了平靜，但暗流洶湧。柳家倒臺帶來的餘震仍在，凌震山閉門不出，府中下人行走都帶著小心翼翼的惶恐。凌霜易容成一名不起眼的灑掃丫鬟，混在雜役隊伍裡，目標明確地朝著凌震山私宅深處那片荒廢的小院移動。
小院被一道半人高的藤蔓和雜草包圍，院門掛著一把鏽跡斑斑的大鎖，門楣上積著厚厚的灰塵，顯然久無人至。凌霜在附近轉悠，觀察著巡邏家丁的規律。午時，陽光最烈，守衛也最鬆懈。她尋了個僻靜角落，身形一晃，如同融入水中的墨滴，無聲無息地出現在院牆內。
撲面而來的是濃重的腐朽氣息。院中荒草叢生，幾株枯死的梅樹歪斜著，枝幹猙獰地指向灰濛濛的天空。主屋的門窗緊閉，糊窗的紙早已破敗不堪，露出裡面黑洞洞的視窗。一種難以言喻的悲涼和壓抑感瞬間攫住了凌霜。這裡，是生母最後生活過的地方，也是她噩夢開始的地方。
她推開門，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，在死寂的院中格外驚心。屋內光線昏暗，塵埃在微弱的光線下狂舞。傢俱寥寥無幾，且都蒙著厚厚的白布，像一座座孤墳。空氣裡瀰漫著陳年木料、黴味和一絲若有若無的、早已消散的藥草苦香。
凌霜的目光掃過空蕩的房間，最終落在靠牆一個被白布覆蓋的梳妝檯上。她走過去，輕輕掀開白布。梳妝檯的銅鏡早已模糊不清，映不出人影，只留下一個扭曲的暗黃輪廓。檯面上空無一物，只有一層厚厚的灰。她指尖拂過桌面，灰塵簌簌落下，露出下面木頭原本的色澤。就在這時，她的指尖觸到了梳妝檯邊緣一處極其細微的凹凸。
不是木頭天然的紋理。是刻痕。
她屏住呼吸，湊近了，用指甲小心翼翼地颳去凹槽裡的積塵。幾道歪歪扭扭、卻異常深刻的刻痕顯露出來。那不是字，更像某種…符號。幾道交叉的線條，中間一個圓點，下方是幾道平行的波浪。凌霜的心猛地一跳。這符號…她似乎在哪裡見過！不是在凌震山書房，也不是在柳家密室…是在她混亂的記憶深處，在蘇氏還活著時，偶爾在她病榻前，用手指蘸著水，在桌面上畫過的東西！當時年幼，只當是母親無聊時的塗鴉。此刻，這符號卻像燒紅的烙鐵，燙在她的視網膜上。
守淵人的標記？還是…某種警示？
她強迫自己冷靜，繼續搜尋。目光落在梳妝檯下方一個不起眼的、被釘死的抽屜上。釘子鏽跡斑斑，但顯然是後來強行釘死的。凌霜眼中金光一閃，指尖凝聚起一絲極其細微的妖力，如同最鋒利的刀刃，無聲無息地切入釘子與木頭的縫隙。輕微的“咔噠”聲，釘子被一一撬起。她拉開抽屜。
裡面空空如也，只有一層薄薄的灰。凌霜的心沉了下去。難道…真的什麼都沒留下？她不死心，伸手在抽屜底部摸索。指尖觸到一處極其細微的、不同於木頭的粗糙感。她用力一摳，一塊薄薄的、與抽屜底板顏色幾乎融為一體的木片被撬了下來。
木片下，壓著一個褪了色的靛藍色小布包。
凌霜的心跳驟然加速，幾乎要衝破胸膛。她顫抖著手，拿起那個布包。布料很舊，摸上去有些粗糙，但依稀能看出曾經是上好的料子。解開繫繩，裡面沒有金銀珠寶，只有幾樣東西：
一小撮早已乾枯發黑的草藥，散發著極其微弱、幾乎難以辨認的苦澀氣息。
一枚磨得光滑溫潤的玉扣，樣式古樸，上面刻著極其繁複的雲雷紋，與她懷中那半塊玉佩的紋路隱隱呼應。
還有一張摺疊得整整齊齊、邊緣已經磨損泛黃的紙條。
凌霜拿起紙條，小心翼翼地展開。上面的字跡娟秀，卻帶著一種難以言喻的虛弱和倉促，正是生母蘇氏的手筆：
“淵啟則禍至，血脈即枷鎖。勿信其言，勿尋其蹤。若…若我不測，兒，活下去，忘卻一切，遠離寒淵。母…愧。”
字跡在最後“愧”字處戛然而止，墨跡暈開一大片，彷彿書寫者耗盡了最後一絲力氣，或是被某種巨大的恐懼打斷。
“淵啟則禍至…血脈即枷鎖…” 凌霜反覆咀嚼著這短短的幾句話，每一個字都像冰錐，狠狠刺入她的心臟。寒淵開啟，災禍降臨？而她身上流淌的守淵人血脈，竟是束縛她的枷鎖？蘇氏讓她忘卻一切，遠離寒淵…可她現在，正一步步走向寒淵的核心！母親最後那句“愧”，是愧對無法保護她？還是愧於這血脈本身帶來的宿命？
巨大的衝擊讓她幾乎站立不穩。生母的死，果然與寒淵、與這血脈息息相關！柳氏和凌震山，不過是明面上的劊子手，背後那隻操控一切的黑手，是否就是蘇氏信中提到的“其言”？是寒淵使者？還是…易玄宸口中，那些覬覦寒淵長生秘密的勢力？
她緊緊攥著紙條，指節因用力而發白。恨意依舊洶湧，但此刻，一種更深沉、更冰冷的恐懼和迷茫攫住了她。她所走的復仇之路，是否正踏著母親用生命鋪就的、通往毀滅的軌跡？
就在這時，院門外傳來輕微的腳步聲，不疾不徐，卻帶著一種無形的壓迫感，瞬間打破了小院的死寂。
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