暮春的風裹著殘花，捲進皇子府西側的偏院時，凌雪的裙襬還沾著從凌家跑出時的泥點。兩名黑衣暗衛守在雕花門外，甲冑上的冷鐵氣息讓她忍不住攥緊了袖口 —— 方才在巷子裡，就是這兩人將她從崩潰的邊緣拽住，說 “三皇子殿下有辦法幫你”。
門 “吱呀” 一聲被推開，屋內的沉香混著淡淡的龍涎香撲面而來，與凌家如今的藥味、黴味截然不同。趙珩坐在紫檀木書案後，玄色錦袍上繡著暗金線的流雲紋，指節修長的手正捏著一枚白玉鎮紙，目光落在她身上時，帶著一種審視獵物的溫和。
“凌姑娘坐。” 他抬手示意案前的繡墩，聲音裡聽不出喜怒，“聽聞你今日與凌將軍起了爭執？”
凌雪的指尖掐進掌心，方才凌震山的巴掌還在臉上燒著，那句 “你若逼我，我便把你挪用軍糧的事全說出去” 的狠話還在舌尖打轉。她咬著唇坐下，裙襬下的雙腿控制不住地發顫：“殿下怎麼知道……”
“京城裡的事，沒有本王不知道的。” 趙珩將一盞熱茶推到她面前，茶盞是汝窯的天青色，杯沿凝著細汗，“凌家倒了，柳家也完了，你這個‘凌家二小姐’，如今連個安身的地方都沒有，是嗎？”
這話像針一樣扎進凌雪心裡。她想起今早去三皇子府外長跪時，侍衛冷漠的驅趕；想起柳氏躺在床上瘋瘋癲癲喊 “妖物” 的樣子；想起凌震山看著她時，眼裡只剩利用的冷意。淚水突然湧上來，她慌忙低頭擦去，卻聽見趙珩又說：“但本王能讓凌家回來。”
凌雪猛地抬頭，眼眶通紅：“殿下…… 您說真的？”
“本王從不說空話。” 趙珩放下鎮紙，身體微微前傾，目光變得銳利，“但你得幫本王做一件事 —— 查清楚凌霜的底細。”
“凌霜？” 凌雪的聲音頓了頓，腦子裡閃過凌霜在聯姻宴上拿出嫡女玉佩時的模樣，閃過她被柳氏刁難時，眼底那抹不似常人的冷寂。她之前只覺得凌霜變了，卻從沒想過 “底細” 二字 —— 一個在貧民窟活了三年的人，怎麼會懂算計，怎麼能讓易玄宸那樣的人對她另眼相看？
“她不是你認識的那個凌霜。” 趙珩的手指輕輕敲擊著書案，節奏緩慢卻帶著壓迫感，“你沒發現嗎？她夜裡能看清東西，能讓院子裡的桃樹提前開花，甚至…… 能讓凌家護院的狗不敢靠近她。”
凌雪的心猛地一沉。去年冬天，她曾派丫鬟去易府外打探，丫鬟回來時臉色慘白，說 “看到凌霜姑娘站在月下，身邊的白貓眼睛亮得嚇人，像是會說話”。當時她只當丫鬟胡說，此刻被趙珩點破，那些零碎的異常突然串了起來 —— 凌霜的體質，似乎真的和常人不一樣。
“殿下想知道什麼？” 她的聲音低了下去，指尖的涼意順著手臂往上爬。她恨凌霜，恨她毀了凌家，可一想到要去打探她的秘密，心裡竟莫名發慌。
“她的來歷，她和易玄宸的真實關係，還有…… 她身上有沒有什麼特別的東西。” 趙珩的目光落在她的領口，像是在確認什麼，“比如一塊刻著花紋的玉佩，或者彩色的羽毛之類的。”
“玉佩？” 凌雪愣住了。她想起凌霜小時候，蘇氏確實給過她一塊玉佩，後來凌霜被送走，那玉佩就沒了蹤影。難道凌霜還帶著？至於彩色的羽毛，她從未見過 —— 但趙珩特意提起這兩樣，顯然是早有察覺，這讓她越發覺得凌霜的身份不簡單。
“只要你查清楚這些，本王就奏請父皇，恢復凌家的爵位，讓你重新做回二小姐。” 趙珩的聲音帶著誘惑，像蜜糖裹著毒藥，“你想想，柳夫人還在病床上，凌將軍還等著翻身，你若不做，凌家就真的完了。”
凌家…… 凌雪閉上眼，腦海裡浮現出柳氏教她插花時的樣子，浮現出凌震山以前對她的縱容。就算他們如今待她不好，那也是她唯一的家人。她深吸一口氣，再睜開眼時，眼底的猶豫已經變成了決絕：“我答應殿下。但我怎麼接近她？她現在住在易府，防備心很重。”
趙珩從書案下拿出一個錦盒，開啟后里面是一支銀質髮簪，簪頭雕著一朵小小的海棠花，花蕊處藏著一顆黑色的珠子。“你就說‘想姐姐了’，去易府看她。” 他將錦盒推給凌雪，指尖劃過簪頭的珠子，“這簪子裡的‘引香珠’，能讓她身邊的靈寵放鬆警惕，你趁機在她的院子裡找找，有任何發現，就去城南的‘悅來茶館’找王掌櫃。”
凌雪拿起髮簪，銀質的簪身冰涼刺骨，那顆黑色的珠子像是盯著她看，讓她莫名不安。“殿下，” 她忍不住問，“您為什麼這麼在意凌霜？她不過是個……”
“她不是‘不過’。” 趙珩打斷她，語氣突然冷了下來，眼底閃過一絲複雜的光，“她和‘寒淵’有關，和本王要做的事有關。你不用多問，只要照做就行。”
“寒淵？” 凌雪重複著這兩個字，只覺得陌生又詭異，想問什麼，卻見趙珩已經端起了茶盞，顯然是不想再談。她識趣地閉上嘴，攥緊了手裡的錦盒，起身行禮：“臣女知道了，定不辜負殿下所託。”
走出偏院時，暮色已經沉了下來，皇子府的燈籠一盞盞亮起，昏黃的光映在青石板路上，像鋪了一層碎金。凌雪摸著袖中的髮簪，心裡亂糟糟的 —— 她既盼著能重振凌家，又怕自己捲入更深的漩渦。一陣風颳過，吹落了頭頂的一朵海棠花，落在她的手背上，冰涼的觸感讓她猛地回神。
她抬頭望向易府的方向，夜色中，那座府邸的輪廓隱約可見，像一頭蟄伏的巨獸。她不知道，自己這一去，不僅會成為趙珩的棋子，還會無意間觸碰到一個連她自己都無法承受的秘密 —— 而那支看似普通的銀簪，早已為她的結局埋下了伏筆。
