夜風淒冷，卷著濃得化不開的血腥氣，鑽入鼻腔，每一次呼吸都像在吞嚥淬了毒的刀片。
凌霜靠在易玄宸的懷裡，身體還在不受控制地微微顫抖。那不是寒冷，而是一種從靈魂深處泛起的、徹骨的虛弱與恐懼。她身後那雙曾遮天蔽日的綵鸞羽翼已經消散，但那種毀天滅地的力量感，那種將一切生命視若草芥的狂暴，依舊像烙印一樣刻在她的感知裡。
她害怕的，是趙珩那驚恐到扭曲的臉。
她更害怕的，是那個在狂怒中幾乎失去理智的自己。
“我……”她想說什麼，喉嚨卻像是被滾燙的沙礫堵住，只能發出嘶啞的氣音。
易玄宸沒有催促，只是用寬大的手掌，一下又一下，輕柔而堅定地撫著她的後背。他的動作很慢，帶著一種安撫的節奏，彷彿在告訴她，沒關係，我在這裡。
許久，凌霜才找回了自己的聲音。她輕輕推開易玄宸，站起身，目光再次投向這片修羅場。
月光慘白，將每一張年輕而僵硬的臉都照得清晰無比。他們中的許多人，甚至還未滿二十歲，臉上還帶著未脫的稚氣。他們曾圍在篝火旁，聽她講述守淵人的使命，眼中閃爍著憧憬的光。他們曾在訓練場上，為了得到她一句“不錯”的誇獎，而拼盡全力。
而現在，他們都變成了冰冷的屍體。
“是我的錯。”凌霜的聲音很輕，卻像一塊巨石，重重地砸在寂靜的夜裡。
她走到阿塵的身邊，蹲下身，顫抖著手，想要為他整理一下凌亂的衣襟，卻發現自己的指尖抖得不成樣子。她想起了阿塵接過玉符時那堅毅的眼神，想起了他說的“就算拼上這條命”。
他做到了。
可她，卻讓他們所有人的“拼盡全力”，都變成了一場徒勞。
一種冰冷的空洞感在她胸中蔓延，彷彿心臟被一隻無形的手攥住，連呼吸都帶著玻璃碴的刺痛。她不是一個合格的領袖，她只是一個被複仇衝昏頭腦的劊子手，將自己的部下，親手送上了斷頭臺。
“這不是你的錯。”易玄宸的聲音在她身後響起，沉穩而清晰，“是趙珩，是這世間的邪祟。是他們，奪走了這些年輕的生命。”
“可是我派他們來的！”凌霜猛地回頭，淚水再次洶湧而出，“如果不是我為了那塊破劍片，他們就不會死！是我害了他們！”
她的情緒再次瀕臨崩潰，周身的空氣開始升溫，隱隱有妖力再次失控的跡象。
易玄宸快步上前，沒有說話，只是將她緊緊擁入懷中，用自己的胸膛，承受她無聲的捶打。他任由她的淚水浸溼自己的衣襟，直到她發洩的力道漸漸變小，身體重新軟倒下來。
“哭吧。”他低聲說，“哭出來，會好受些。”
凌霜沒有再哭，只是將臉埋在他的懷裡，像一隻受傷後尋求庇護的幼獸。她的身體依舊在顫抖，但那股狂暴的妖力，卻在易玄宸溫暖的懷抱中，一點點地平息下去。
就在這時，一個淡漠而空靈的聲音，在兩人身後響起。
“想要守護，就要有代價。”
凌霜的身體猛地一僵。
她和易玄宸同時回頭，看到昀的半透明虛影，正靜靜地站在藏經塔的陰影下。他的目光掃過滿地的屍體，眼神里沒有悲傷，沒有憐憫，只有一種看透了萬古滄桑的淡然。
“代價？”凌霜從易玄宸的懷裡掙脫出來，赤紅著雙眼，一步步走向昀，“你的意思就是，他們的死，是理所應當的嗎？”
她的聲音裡充滿了壓抑的怒火和委屈，像一頭被逼到絕境的困獸。
“不是理所應當，是必然。”昀的語氣依舊平淡，“從你選擇成為守淵者的那一刻起，這條以鮮血和犧牲鋪就的道路，就已經在你腳下展開。你的母親走過，歷代的守淵人走過，現在，輪到你了。”
“我不要！”凌霜嘶吼道，“我不要用他們的命來換什麼狗屁使命！如果守護的代價是看著他們一個個死在我面前，我寧可不要！”
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