然而，這份平靜，終究是暴風雨前的短暫寧靜。
一個月後，一隊人馬打破了守淵村的寧靜。那不是軍隊，而是皇帝派來的使者。為首的，正是那位曾經與易玄宸有過幾面之緣的李御史。
李御史的到來，帶來了皇帝的旨意，也帶來了遠方的暗流。
“奉天承運，皇帝詔曰。”李御史站在村中央的空地上，展開聖旨，聲音洪亮，“守淵人凌霜、易玄宸，平定寒淵魔念，功在社稷，朕心甚慰。特此承認皇室與守淵人之古老盟約，守淵村永世免稅，寒淵周邊百里，由守淵人代為管轄。欽此。”
宣讀完聖旨，李御史收起卷軸，對凌霜和易玄宸深深一揖：“凌姑娘，易公子，陛下對二位感激不盡。只是……京城之內，近來流言四起，對二位頗為不利。”
凌霜和易玄宸對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。
“什麼流言？”易玄宸平靜地問道。
李御史面露難色，壓低了聲音：“有人說……說凌姑娘乃是上古妖物，以吸取精氣為生，易公子則被她迷惑，成了她的傀儡。守淵村，根本就是個培養邪祟的巢穴。這些流言傳得有鼻子有眼，說你們在寒淵地心，並非封印魔念，而是與邪神合體，獲得了更強大的力量……”
凌霜的眉梢微微挑起。這些流言，與趙珩殘餘勢力之前散佈的謠言，何其相似。
“陛下信了？”她淡淡地問。
“陛下自然不信。”李御史連忙道，“陛下說，無論二位是人是妖，只要守護天下，便是王朝的功臣。但……朝中大臣多有疑慮，靖王一黨更是藉此發難，說陛下與妖物為伍，有失君德。陛下……處境艱難。”
靖王。這個名字，讓凌霜和易玄宸的心同時沉了一下。
“所以，陛下希望我們做什麼？”易玄宸問。
李御史苦笑一聲：“陛下什麼也不希望。他只是讓我來，確認二位的安好，並傳達他的歉意。他說，是他沒能為二位創造一個清明的朝局，才讓宵小之輩有機可乘。守淵村的一切，朝廷都會全力支援，只希望……二位能安守此地，不要被外界紛擾。”
這番話，聽起來是安撫，實則也是一種試探與疏離。皇帝承認了他們的功績，也給了他們實利，但同時，也希望他們能“安分守己”，不要成為朝堂鬥爭的棋子。
“我們知道了。”凌霜點了點頭，“請轉告陛下，守淵村，我們會守好。至於流言，清者自清。”
送走李御史，守淵村再次恢復了寧靜。但凌霜和易玄宸都知道，這寧靜之下，已是暗流洶湧。
“靖王……”易玄宸看著京城的方向，眉頭緊鎖，“他的野心，比趙珩更大，也更隱忍。他能煽動起這樣的流言，說明他已經在暗中佈局了很久。”
“他想重蹈趙珩的覆轍，利用寒淵的力量，來奪取皇位。”凌霜的語氣很平靜，但眼神卻變得銳利起來，“只是，他比趙珩更聰明，他知道正面攻擊我們沒用，便先用輿論來孤立我們。”
“我們得做好準備。”易玄宸說，“他的目標，終究還是寒淵。”
凌霜點了點頭，目光投向不遠處那片深邃的寒淵。她忽然下意識地撫上自己手背的綵鸞印記，那印記傳來一絲若有若無的、冰冷的悸動，如同深淵之下，有一雙眼睛，正緩緩睜開。
與此同時，遠在千里之外的京城，一座不起眼的宅院深處。
一個面容普通的貨郎，正單膝跪地，向一個坐在陰影中的人彙報著什麼。
“……訊息已經傳到守淵村了。李御史也去了。”
陰影中的人發出一聲滿意的輕笑，聲音裡帶著一種與趙珩如出一轍的陰冷與傲慢：“很好。讓他們先在那小村裡，享受幾天最後的平靜吧。告訴弟兄們，準備動身。我們的目標，不是那個女人，而是……她身後的寒淵。趙珩太蠢，只想利用，而我們，要的，是徹底掌控。”
他緩緩伸出一隻手，掌心之中，一團微弱的、幾乎看不見的黑色霧氣，正在緩緩蠕動。
“傳我的命令，啟動‘種子’計劃。”
——鉤子：當夜，凌霜在睡夢中猛然驚醒。她夢到了寒淵地心，那片被封印的“心臟”地面之上，一道極其細微的黑色裂縫，正在悄然擴大，而從裂縫中滲出的，並非魔念，而是一種她從未見過的、帶著甜膩香氣的、紫色的霧氣。與此同時，易玄宸也從床上坐起，臉色凝重地看向南方：“京城裡，靖王的慾望……突然暴漲了。”
