暮色漸沉，山間的霧氣如鬼魅般瀰漫開來。凌霜踏著枯葉走過一處荒廢的村落，雪狸伏在她肩頭，鼻尖輕顫，發出不安的低嗚。村中屋舍殘破，門窗皆被黑苔侵蝕，簷角懸掛的褪色燈籠在風中搖晃，投下詭譎的影子。她停下腳步，掌心凝聚一縷燼冰炎，火光映照下，地面浮現出一串焦黑的腳印——分明是妖氣所化。
“又是那東西。”她蹙眉，指尖輕觸斷刃“照影”，劍柄上的淵心紋路微微發燙。自數月前在青鸞山除滅那具“活屍”後，此類妖邪作祟的痕跡便屢屢出現，且皆指向寒淵封印的殘餘魔氣。她心中隱隱不安，這絕非尋常邪祟肆虐，更像是某種蓄意的試探。
行至村中祠堂，殘破的門匾上刻著“鎮魂”二字，門縫中滲出陣陣腥氣。凌霜推開朽木，一股陰寒撲面而來，堂內燃著幾盞幽綠的鬼火，中央石臺上供奉著一尊無面神像，周身纏繞著漆黑的鎖鏈。鎖鏈盡頭，竟捆縛著一個渾身纏滿符咒的少年，雙目赤紅，脖頸處暴起青筋，彷彿正被某種力量強行壓制。
“救……救我！”少年嘶啞的聲音夾雜著嗚咽，符咒卻在他掙扎時迸出刺目金光，灼燒得他皮肉焦糊。凌霜瞳孔微縮——這縛妖咒的紋路，竟與當年趙珩麾下邪修所用如出一轍。她握劍的手驟然收緊，劍魄殘光在掌心流轉，似在共鳴。
雪狸突然躍下肩頭，爪尖劃過地面，畫出簡易的追蹤符陣。霧氣中浮現出數道交錯的妖痕，終點赫然指向北方群山深處的一座孤峰。凌霜心頭一沉，那方向正是寒淵封印的餘脈所在。少年身上的縛妖咒，分明是引誘她踏入陷阱的餌。
“你想讓我去，我便去。”她忽然輕笑，聲音冷如霜刃。燼冰炎自指尖綻開，化作一道冰鏈纏住鎖鏈，寒氣滲入符咒核心，將其層層凍結。縛妖咒驟然崩裂，少年癱倒在地，身上的魔氣卻如黑蛇般向凌霜襲來。她早有準備，淵心之力自胸口湧出，化作無形屏障將魔氣盡數吞噬。
“誰在背後操控這些傀儡？”凌霜劍尖抵住少年咽喉，寒芒刺入他皮膚三分。少年瞳孔驟然渙散，唇齒間擠出沙啞的低語：“寒淵未死……魔主欲醒……祭品……足夠……”話音未落，他周身突然爆出一團黑霧，凌霜疾退數步，袖中天機閣密信卻在此刻無風自動，露出易玄宸遒勁的字跡：“北境幽谷現異動，封印裂隙有魔氣外溢，速查。”
雪狸突然叼起地上一枚殘符，符紙背面隱隱浮現一個暗紋——是昀當年在守淵人秘典中標註的“引魂符”，專用於定位殘魂所在。凌霜掌心一顫，昀的劍魄殘光忽而劇烈閃爍，彷彿在指引方向。她望向孤峰，眸中掠過決然：“無論是陷阱，還是故人殘念，我都要走這一遭。”
夜色愈濃，她踏著滿地殘符向北疾行，燼冰炎在劍鋒上燃成一道青藍流光。行至半山腰，霧氣忽而凝成實質，化作數百隻鬼手向她抓來。凌霜揮劍斬出，劍氣卻如泥牛入海，被霧氣盡數吞噬。她心念電轉，將淵心之力注入劍魄殘光，斷刃驟然發出清嘯，星光自裂痕中噴湧而出，竟將霧氣灼燒出大片空洞。
“以魂為引，破虛！”她咬破指尖，將血滴在劍柄淵心紋上，古老歌謠的吟唱自喉間不自覺地流淌而出。星光與血霧交融，化作一道璀璨光柱直衝峰頂，霧氣霎時潰散，露出一座被鎖鏈纏繞的祭壇。祭壇中央懸浮著一枚漆黑玉佩，與當年趙珩所用祭器如出一轍，周遭卻矗立著十二尊石像，每一尊的面容皆與昀有七分相似。
“守淵人血脈，果然不凡。”陰冷笑聲自虛空響起，一個黑袍人影自玉佩中浮現，面容被魔氣遮蔽，卻透出令人心悸的威壓，“可惜，你來得太早了些。”
凌霜瞳孔驟縮，這聲音竟與昀犧牲前殘留的魔氣有幾分相似。她揮劍斬向玉佩，斷刃卻在觸及的瞬間被魔氣纏住，淵心之力如被無形漩渦吞噬。黑袍人桀桀怪笑，十二石像同時睜眼，眼中迸射出昀的劍魄殘光，化作鎖鏈將她縛住。
“你的力量，本就是他的饋贈。”黑袍人抬手，凌霜體內劍魄驟然翻湧，劇痛如萬蟻蝕骨，“將他最後一點魂魄獻祭，寒淵封印便能徹底破開……”
雪狸突然暴起，口中噴出熾烈火球，黑袍人卻早有防備，袖中甩出數道縛妖索將其捆住。凌霜咬緊牙關，強行催動淵心之力，斷刃裂痕中湧出更多星光，與體內劍魄共鳴。她忽然想起昀消散前的話：“活下去，像……人一樣。”喉間吟唱驟然高亢，歌謠化為實體符文，竟將鎖鏈層層震碎。
“他的饋贈，不是用來獻祭！”她掙脫束縛，劍鋒直指黑袍人心口，“而是用來守護！”斷刃刺入的瞬間，黑袍人周身魔氣轟然炸裂，露出一張令她愕然的面容——那分明是昀的面容，卻浸染著無盡的瘋狂與恨意。
“你殺不死我……我的魂，早已與寒淵同在！”殘影消散前，黑袍人將玉佩擲向祭壇核心，十二石像同時爆裂，無數劍魄殘光如暴雨般射向凌霜。她以淵心護體，卻仍有幾道殘光穿透防禦，在她肩頭留下焦黑傷痕。
祭壇轟然塌陷，玉佩墜入地縫，卻發出詭異的嗡鳴。凌霜深知此地不可久留，強忍傷痛將雪狸收入袖中乾坤袋，疾退數百步。行至山腳，天機閣信鴿突然撲來，信中易玄宸字跡染墨：“急報——寒淵封印裂隙擴大，趙珩餘孽集結，疑有復生之謀。”
她握緊斷刃，肩頭傷痕滲出縷縷黑氣，竟與那黑袍人魔氣同源。淵心之力自發流轉，將黑氣逼出體外，卻未能徹底清除。雪狸在她懷中不安蠕動，爪間那枚引魂符忽而自燃，灰燼中浮現兩個字：“淵心，可淨。”
凌霜望向寒淵方向，眸中掠過寒意。黑袍人的面容與昀的殘魂重疊，分明暗示著更大的陰謀。她深知，此次遭遇絕非偶然，寒淵深處的魔主，或許正借趙珩餘孽之手，謀劃一場更可怕的覺醒。而她體內未淨的魔氣，或許正是破局的關鍵……
山風捲起她的衣袂，燼火在斷刃上幽幽燃燒。前路迷霧重重，但她的腳步卻愈發堅定。雪狸從她袖中探出頭，輕聲嗚咽，似在應和她心中的決意——無論深淵多暗，燼火永燃，照徹前路。
