凌霜踏著積雪，沿著冰雕傀儡消散的方向前行。風雪愈發暴烈，每一片雪花都像淬毒的冰刃，割在臉上生疼。她運轉淵心之力護體，藍光流轉間，將寒氣隔絕在外。雪狸蜷縮在她肩頭，皮毛間隱隱泛起金紋，似在抵禦極寒。
行至半山腰，地勢陡然險峻。前方出現一片被冰川覆蓋的峽谷，冰層下隱約可見暗紅色的紋路，如同凝固的鮮血。凌霜心中警兆大起，握緊了照影斷刃。就在此時，風雪中突然傳來一陣低沉的嗡鳴，彷彿有無數人在齊聲誦經，卻又帶著一種詭異的死寂。
她抬頭望去，峽谷深處浮現出一道半透明的虛影。那是一名身披古老甲冑的女子，長髮如瀑，面容模糊不清，周身環繞著幽藍色的火焰。女子手中持一柄長劍，劍尖垂落，竟有縷縷黑氣被其吸納，化作火焰的一部分。
“燼仙……”凌霜喃喃自語，這虛影與她在寒淵修行時見過的傳承記憶中的身影有幾分相似，卻又透著一種難以言喻的腐朽感。
虛影緩緩轉身，空洞的眼眸鎖定凌霜。未等她反應，女子忽然抬手，長劍橫掃，一道幽藍火焰化作弧形斬擊，撕裂風雪直撲而來。凌霜側身閃避，火焰擊在冰壁上，竟將堅冰瞬間汽化，露出下方密密麻麻的符文。
“守淵人？不，你的血脈太雜了。”虛影的聲音沙啞如金石摩擦，帶著千年冰封的寒意，“帶著妖魂的守淵人，真是諷刺。”
凌霜心頭一震。對方竟一眼看穿她的體質，這絕非普通敵人。她提劍凝神，淵心之力在斷刃上凝聚成星芒：“你是誰？為何在此？”
“吾名燼仙，亦或是……燼仙的殘影。”虛影輕笑，笑聲中卻無半分笑意，“千年前，吾率守淵人一脈鎮守此界，以魂飼劍，封印道源之禍。而今封印鬆動，你既承吾殘脈，便該知曉——這極北之下，埋葬的並非魔念，而是比魔更可怖的‘虛無’。”
凌霜瞳孔驟縮。寒淵封印的是魔念，而此處竟是“道源之禍”？虛影的話語資訊量巨大，她正欲追問，卻見對方忽然抬手，指向峽谷深處：“看好了，這便是‘虛無’的具象——它不噬血肉，只吞道心。”
話音未落，峽谷深處傳來一陣轟鳴。冰層轟然炸裂，無數道與之前相似的冰雕傀儡自裂縫中湧出，數量何止百倍。更可怕的是，傀儡群中浮現出一道巨大的黑影，形如人面蛛身，八隻眼球皆呈灰白，周身纏繞著吞噬一切的漩渦。
“道源蝕母！”凌霜脫口而出。這名字源自守淵人秘典，傳說中吞噬修士道心、令萬物歸寂的禁忌存在。她沒想到，竟會在此遭遇實體。
虛影燼仙殘影發出一聲嘆息，周身火焰驟然熾烈：“你的力量尚不足以對抗它，但吾之殘魂可為你爭取片刻。記住，斬其心核，而非形骸。”
言罷，虛影化作一道藍光衝向蝕母，長劍斬出萬千火痕。凌霜見狀，深知機不可失。她咬破指尖，將精血滴入照影斷刃，淵心之力與燼羽妖魂瞬間共鳴，斷刃發出清越長鳴。她足尖點地，身形如電，掠過傀儡群，直取蝕母核心。
蝕母發出無聲嘶吼，八隻眼球同時射出灰光，所過之處冰雪消融，生機盡滅。凌霜揮劍抵擋，每一劍都需灌注全力，方能斬碎灰光。而虛影燼仙的火焰雖熾烈，卻在蝕母的漩渦吞噬下逐漸黯淡。
“還不夠……”凌霜心中焦急。她忽然想起枯禪寺中老僧以執念抗魔念之法，閉目凝神，將守淵人的守護信念、燼羽的熾烈妖魂、乃至昀犧牲時那抹決然的劍意，盡數融入淵心。
“我以淵心為引，焚盡虛無！”
斷刃光華暴漲，一劍劈下，竟在蝕母心口撕開一道裂隙。凌霜趁機躍入漩渦中心，直面蝕母核心——那是一顆灰白晶體，內部不斷翻湧著無數修士的絕望面孔。
“散！”
她以劍尖點向晶體，淵心之力如潮水湧入。晶體發出刺耳鳴響，裂隙迅速蔓延。就在此時，蝕母驟然爆發出恐怖吸力，凌霜身形不穩，險些被捲入漩渦。
危急關頭，虛影燼仙突然自爆，幽藍火焰化作一道屏障，硬生生抵住蝕母的吞噬。殘影消散前，最後一道聲音傳入凌霜耳中：“東北三里，寒玉髓可固你心神。”
凌霜強忍悲痛，借勢脫出漩渦，劍刃貫入晶體核心。晶體轟然炸裂，無數道心碎片如星雨飄散，蝕母的嘶吼聲戛然而止，龐大的身軀開始崩解為灰燼。
戰鬥結束，風雪漸歇。凌霜踉蹌落地，嘴角溢血。她望向虛影消散的方向，默然不語。雪狸躍下肩頭，爪間竟多了一塊殘破玉簡，上書古篆：“燼仙殘陣，以待後嗣。”
凌霜接過玉簡，指尖微顫。這殘陣，或許正是封印道源的關鍵。而虛影最後所言的“寒玉髓”，必在附近。她強壓下傷勢，按指引尋去。行至三里外，冰壁裂隙中果然透出微光——一塊泛著青芒的寒玉髓靜靜懸浮，周遭縈繞的靈氣竟與淵心之力同源。
她取過寒玉髓，正欲吸收療傷，心中卻猛然警醒。玉髓入手冰涼，卻帶著一種詭異的熟悉感……這氣息，竟與昀燃燒劍魄前的劍意有幾分相似！？
“昀的劍魄……莫非與這極北之地有關？”凌霜皺眉沉思。玉髓中似乎封存著一道微弱的意識，正與她體內的淵心共鳴。她閉目探查，恍惚間竟“看”到一副畫面：千年前的燼仙與一名持劍男子並肩而立，男子的背影與昀一模一樣，兩人共同面對一道遮天蔽日的黑影……
畫面戛然而止。凌霜睜開眼，掌心寒玉髓已化作光點消散。雪狸突然焦躁低吼，她抬頭望去，遠方天際竟又浮現出一片灰雲，正以極快速度逼近。
“蝕母未死……只是核心被重創。”凌霜握緊了照影斷刃，眼中寒光凜冽，“看來，這極北之秘，遠比想象中更深。”
