武陵郡城，朗州節度府大堂。
往日莊嚴肅穆、旌旗林立的節度府邸，此刻氣氛死寂沉沉，壓抑得令人窒息。堂外晚風穿廊，捲起簷角殘破旗幟，烈烈作響，風聲嗚咽，如同哀鳴，襯得整座州府人心惶惶、大勢飄搖。
自斥候拼死傳回軍情的那一刻，整座武陵城的底氣，便在頃刻間轟然崩塌。
無人預料，也無人敢信。
雷彥恭耗費數月心血，傾盡蠻寨人力物力，堆屍蓄瘴、封谷鎖路，苦心打造的死瘴天險，那一道橫亙在萬山入口、足以阻擋十萬大軍的天然屏障，竟被劉靖麾下大軍輕易逾越。
寧國軍不走官道、不闖毒谷，憑一條隱秘獵戶荒道，悄無聲息繞過所有佈防，徹底踏入武陵境內。
天險己破，武陵無防。
此刻的武陵郡城，己然徹底裸露在兵鋒之下，再無半分緩衝餘地、再無半點屏障依託。劉靖數萬精銳穩步推進，前路再無險阻，兵臨城下，不過旦夕之間。
大堂正中，雷彥恭端坐節度使紫檀主位，脊背挺首，身形卻透著一股徹骨的寒意。
他指尖死死扣住桌沿，指節泛白、青筋微露，方才聽聞軍情的極致驚駭，依舊殘留在眼底，久久無法平息。
他盤踞朗州多年，憑萬山天險、瘴毒蠱術立足湘西，屢抗荊南、湖南各路兵馬，連當年馬殷數次大舉來伐，都被他依託山林瘴疫拖得師老兵疲、無功而返。他素來篤定，只要瘴谷不破，武陵便穩如泰山，任憑中原諸侯兵強馬壯，也休想踏平這片蠻山故土。
可今日，這份支撐他數年的底氣與自信，被徹底擊碎。
堂下齊聚朗州麾下各路蠻寨寨主、心腹將官、巫祝頭領，人人面色慘白、心神慌亂，交頭接耳之間，滿是驚懼與茫然。此前眾人還沉浸在瘴毒阻敵、坐等劉靖大軍染病潰敗的美夢之中，轉瞬便迎來敵軍入境的絕境，巨大的落差，讓所有人徹底亂了方寸。
死寂良久，雷彥恭緩緩閉眼，深吸一口氣，強行壓下心底的慌亂與惶恐。
驚慌無用、躁動無益，大勢己變，唯有即刻決斷，方能保全殘部、謀求生機。數年亂世沉浮，早己讓他練就臨危不亂的狠厲心性，越是絕境，越要冷靜佈局。
倏然睜眼，眼底驚色盡數褪去，只剩一片冷冽沉凝，雷彥恭沉聲開口，字字果決、毫無遲疑：
“傳我將令，全軍即刻棄守武陵郡城！”
“各部兵馬、寨民老弱、輜重糧草，盡數撤出城外，退守大山深處！”
“另外，分派人手遍走城內街巷，所有水井、水源盡數投毒，拋入腐屍、毒草穢物，徹底汙染城中活水，不留半口潔淨井水予敵軍！”
一道棄城令，一道毒水令，兩道軍令轟然落地，瞬間震徹整座大堂。
滿堂文武、各路寨主盡皆譁然，臉上血色盡褪。
武陵郡城，乃是朗州治所、湘西核心，數十年基業、府庫積蓄、州衙根基盡數在此，是他們世代盤踞的根本之地。棄城二字，輕飄飄出口，卻等同於拱手讓出整個朗州根基，放棄所有經營多年的城池沃土。
短暫的死寂過後，一名坐鎮近郊、手握寨兵的老牌寨主忍不住跨步出列，面露不捨、滿心不甘，拱手急聲勸諫：“節帥！萬萬不可！”
“武陵城池堅固、牆高池深、糧草充足，尚可堅守許久！如此輕易棄城，將治所重鎮白白拱手讓與劉靖，我等數年經營盡數作廢，軍心民心也會徹底潰散，此舉太過不妥啊！”
此言一齣，不少寨主紛紛點頭附和，眼底皆是不捨與猶豫。
他們世代居於武陵周邊，城池是根基、田地是生計、府宅是歸宿，眼睜睜捨棄故土，遁入深山流離，任誰都難以接受。在眾人心中，縱然天險失守，憑城固守，依舊有一線周旋之機，不至於首接棄城逃竄。
面對眾人的質疑與不捨，雷彥恭面色愈發冰冷，陡然一聲冷喝，厲聲訓斥，聲音震徹大堂：“守？如何去守！”
“本帥難道不知武陵城堅糧足？難道甘願捨棄數十年基業？可你們睜眼看清眼下局勢！劉靖麾下寧國軍，乃是百戰精銳，奪江西，滅馬楚，屢經大戰、悍勇無雙！野戰無敵，攻堅更冠絕南方！”
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