西元1938年，仲夏的清晨。
朝霞猶如一把把帶血的利劍，穿透朵朵雲彩，四射開來，逶迤群山也披上一層暗紅顏色。霞光之下，無風身穿僧袍，腳穿僧鞋，拎著兩隻空木桶，走向南面山坡下的少溪河。
身後，千年古剎映襯在蒼柏綠葉之間。
天下武功出少林。來少林十一年，無風從未正經學過武功。每天早晚，各向菜園拎二十捅水，是無風必做的功課。
上坡一里，下坡一里，冬日極寒天氣，無菜可澆，也要拎著兩桶水上坡下坡。天降甘霖，亦要身穿蓑衣，下坡上坡。除此之外，便是運氣吸氣，掌擊沙袋。
起初，無風以為掌擊沙袋是在練功，師父行痴卻告訴無風，與提水一樣，都是強身健體，磨鍊修行。
但單調的反覆，無風曾沮喪與煩躁，把水桶丟進河裡，漂流三里遠，又不得不追下去，費勁巴拉撿回來。
有幾次掌擊沙袋之時，無風跪倒在地，央求師父教他武功，至少像武僧那樣，天天習武操練。
行痴開始並不理會。無風央求的緊了，行痴才說：“出家人當以慈悲為懷，習武只為強身健體，懲惡揚善，若只為個人恩怨，師父不能教你，也不會舉薦你去做武僧。”
無風想習武練功，就是為了報仇，不共戴天之仇。
無風姓陳，家住豫東宋梁縣，原本書香之家。父親自幼寒窗苦讀，成為飽學之士，因當地官府苛捐雜稅多如牛毛，駐軍又橫徵暴斂，於是與志同道合之士，組建民團，砸了官府，趕跑保安團長鬍秋。
民國十六年，東北軍和吳佩孚在中原大戰，仇家胡秋投靠東北軍，再次進入宋梁城。他以反對東北軍、與紅黨勾連等莫須有罪名，將無風父親殺死在城中。為斬草除根，又派手下，暗中追殺無風家人。
無風跟著母親和姐姐，一路向西逃，幾次劫難，終脫虎口，但所帶錢財也丟盡花光。不得已，母親帶著姐弟二人沿街乞討。不久，母親病倒在破廟之中，不治而終。臨終前，母親抓著姐弟二人的手，不肯鬆開。
那年，姐姐陳夢瑩十一歲，已出落的漂亮。亂墳崗子埋下母親，姐弟倆又遇強盜。無奈無風七歲孩子，即便拼了命，也被打的昏死過去，險些要了性命。
醒來後，被好心人送到少林寺，被行痴和尚收下，後取法號為永宸。
行痴文武雙全，原本已是管理經書的執事，因丟失兩本重要經書，被髮配到寺院外，看管那二十畝菜地。
後來，兩本經書尋到。整理經書和尚是行痴一位師兄，而師弟竟然成為自己“上司”，不由心生嫉妒，為洩私憤，監守自盜。
這位師兄被逐出山門，方丈有意讓行痴再回寺院。但行痴卻認師兄犯錯與他有關，也就是說，他也有罪過之處。行痴謝過方丈，依然留在菜園修行。
不僅不教授武功，行痴還屢屢勸告無風，放下仇恨，剃度受戒，正式皈依佛門。
作為落難之人，守得清律戒規，蒙受救命之恩，此生留在寺中，修煉修行，侍奉佛祖，倒也無妨。但大仇未報，無風總有不甘，姐姐生死未卜，難以割捨。
行痴說道，即便你大仇得報，但冤冤相報何時了？至於你姐姐，若有緣，自會來寺廟找尋於你。行痴又勸無風，你悟性極高，為師可以舉薦你做武僧，但你須從此斷絕塵緣，一心向佛。
無風慌忙答應，但不是真心。習武報仇，是無風最大心願，若能練就一身功夫，大仇得報，並找到姐姐，一定會返回少林，皈依佛門。
行痴一眼看穿無風心思，隨後不再提及此事。
無風著急，卻又無可奈何，只得收心養性。然而，樹欲靜，風不止。
昨日山下，又來一批逃難百姓，又聽得附近小學姓餘老師說，日寇已佔領卞城、新鄭，國難當頭，豈能坐視，有志青年，當以身報國，共赴國難。
幼時，父親憂國憂民，多次說及岳飛、辛棄疾、文天祥。來到寺廟，師父說過為平定天下，十三棍僧跟隨唐王衝鋒陷陣，北伐時期，組建僧兵，跟隨大軍征討軍閥。無風剛來第二年，就曾親眼目睹，軍閥石友三為洩私憤，火燒少林。
家仇未報，又添國恨，無風已無心參禪唸經。但做一天和尚撞一天鐘，在師父面前一天，早上起床後，就要去河裡拎水。
自從跟隨師父第二天起，無風就開始拎桶提水。開始，早晚各提兩桶，細小身軀，雙手拎著一隻水桶，走在崎嶇山坡路上，搖搖晃晃。第二年四桶，第三年八桶，第四年變為二十捅，左右手也各一隻水桶。
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