槐花開了，路邊村頭，一簇簇白色的小花，掛在綠葉之中。地裡的莊稼，曠野裡的小草，也已蓬勃生長，遠遠看去，走在路上的鬼子、二鬼子彷彿淹沒在綠色之中。
已過了晌午，一隊騎兵中間，胡秋和武下騎著高頭大馬，並排走在大路上。武下滿面紅光，談笑風生，似乎不是在掃蕩，而是欣賞沿途風景。
以馬為廣想法，這是一場早就該進行的掃蕩。叫人想不到的是，之前武下並不著急，而是命令繼續蒐集游擊隊情報。
終於，武下胸有成竹地下達了掃蕩命令，並信誓旦旦，口出狂言，此次掃蕩要把新四軍游擊隊一網打盡，一個不留。
馬為廣更為亢奮，命令副軍長鬍秋親自指揮四個團。
此舉不是做給武下看，而是馬為廣比武下更想消滅游擊隊。以馬為廣野心，在他的第一軍防區內，除了日軍之外，不能再有其它力量存在，尤其與他作對的游擊隊，更不允許繼續留在他的地盤。
胡秋心裡清楚，馬為廣已成了糊塗蛋，如果日本人不再支援他，他以為的地盤，不過是空中樓閣，海市蜃樓，隨便一陣風，一場雨，也就雲消霧散。
神仙叫不醒裝睡的人，同樣，神仙也拉不出像馬為廣這樣鑽進牛角尖的人。就讓他糊塗去吧，哪一天鬼子真的厭煩了他，把他從軍長位置拉下來，胡秋就有希望成為軍長。如果這樣，胡秋就可以策反整個和平軍，幹掉宋梁地區的鬼子。
眼下，卻要先剿滅新四軍游擊隊。胡秋心裡有些不忍，畢竟這也是一支打鬼子的力量。他想起幾個月前見過的吉詠正，很想找到他，提醒他。但從那以後，吉詠正沒出現過。
從內心講，胡秋也不想冒險。在胡秋心裡，游擊隊並非正統隊伍，力量又弱小，給他們再多時間，也成不了氣候。不能因為游擊隊而耽誤他自己的“宏偉大業”，要麼策反整個和平軍第一軍，要麼繼續潛伏，等待國軍反攻回來，到時裡應外合，給宋梁地區的日軍以致命一擊。
胡秋也裝出了輕鬆，待在武下身邊。不用他指揮，有個“倒黴蛋”，也就是那個叫大島的日軍大隊長，全權指揮和平軍四個團。
大島，也就是在牛口村，被杜家振用擲彈筒炸傷的那位。有月亮的夜裡，但兩百米之外看不到目標，杜家振只是瞄準鬼子的營地，胡亂地打，能炸中剛走出村口的大島，只能說是瞎貓碰到死耗子，巧了。
但對大島來說，卻是一個悲劇，他不想留在後方守備部隊，但因為傷勢，住院治療兩個月，耽誤了去前線機會。
捱了炸，又失去到前線榮立軍功的機會，大島鬱悶，憤怒，恨不得把游擊隊全部抓住，挨個撕碎。
遵照武下指令，大島拿出賞錢，許以各種“恩惠”，組織漢奸隊，發動各鄉維持會，監視收集游擊隊，還有地下抵抗隊伍等情報，果真發現游擊隊蹤跡，除了前樓、鄭莊外，還查出小宋莊這樣“吃裡扒外”的三處村莊。
大島命令，要把這三處村莊殺光燒光，雞犬不留。但這些村子不足為慮，大島已經嚴令和平軍第五團，第七團，分別掃蕩這三個村莊。他也不用擔心偽軍們不賣力氣，因為每個團都有皇軍督導隊。
而他則親自帶領步兵大隊，和平軍第八團，向北直取前樓，並命令和平軍第二團，協同邑縣第六團，封鎖游擊隊向西南逃跑的路。
抹去小宋莊等三個村莊外，第五團，第七團也迅速向前樓方向合圍，配合清剿游擊隊漏網之魚。
截止目前的情報，判斷游擊隊不過兩百多人，再加一個騎兵小隊。動用四個團，一個皇軍步兵大隊，是殺雞用了牛刀，因此武下和大島都信心滿滿。
這也讓武下成為觀摩者，而不是指揮者。在路上，他輕鬆地對胡秋說：“胡桑，這是一場狩獵，雖然並不是最好的狩獵時節。”
胡秋微微笑道：“是啊，聯隊長，要想打肥美的獵物，得等到秋天，但咱們不能等，要把游擊隊扼殺在襁褓之中。”
武下也露出滿意微笑：“胡桑說的對，養虎為患是大忌。”
他們前面不遠，是和平軍第五團，從宋梁趕來的鬼子小隊也在其中，他們既打仗，也同時監督第五團行動。
第五團先頭連再走六里，就是小宋莊。
陳煥先和日軍中尉參謀，騎馬走在一起。與武下和胡秋滿面輕鬆截然相反，陳煥先臉色冰冷，帶著殺氣。
昨天上午，陳煥先召集營連長們開會，面帶兇狠，說道：“士為知己者死，我從被俘虜的國軍營長，到現在當了團長，必須要感謝軍座的栽培，你們穿著和平軍的衣，吃著和平軍的糧，拿著和平軍的餉，也要懂得感恩，到了戰場上，誰不賣力氣，老子能饒得了他，但軍座肯定能扒他的皮，到時老子決不替他收屍！”
陳煥先是故意說出如此的狠話。無風和王五沒再回來，陳煥先大概已經知道，是要讓他繼續當“漢奸”，在和平軍裡當臥底。
而且，和平軍軍部來了督導，是個少校參謀。不管少校參謀是不是十足的漢奸，但他必須裝出樣子來。從宋梁城趕來的鬼子小隊，也在夜裡趕到牧馬鎮，與五團會合。
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