劉順生又回到車站東面的工棚，這是養護工們住的破爛地方。鬼子沒打過來之前，養護工待遇還好，那時有貨車，有客車，車站還算忙碌。鬼子來了，卞城和鄭縣之間鐵路中斷，貨車少了，旅客沒了，本來不該那麼忙了，但鬼子新換了工區區長，一個比狼狗還欺負人的漢奸。
還有薪水，被鬼子軍管後，薪水能發得下來，但層層盤剝比以前更厲害，加上物價上漲，勉強能維持自己溫飽，可鐵路工人大多要養活一家人。
薪水遠遠不夠花，又擔心遊擊支隊伏擊車站，工友走了大半，剩下的，勉強混個肚兒圓，卻要看鬼子和漢奸們臉色。
好在養護工不像管理人員和火車司機，相對自由一些。而劉順生平常只是低頭幹活，不僅老實本分，還勤勤懇懇，沒人懷疑他。劉順生只是向工頭說了一聲，要去找兄弟吃飯，下工後就離開了工棚。
劉順生已不打算回來，炸了鬼子軍列，他也會跟著獨立大隊撤退，去扛槍打鬼子。但計劃變了，劉順生又只能回到四面漏風的工棚。
向工頭銷了假，劉順上躺床上就睡，而且睡的很放心，不用怕耽誤時間。每天早上三點半，工頭就會扯著嗓子，挨個喊起來。早上四點上工，晚上六點才下工，有時還要被支派出去，搶修 鐵路，工友們又困又累，壓根不想起來。
但只要敢賴床，監理已成為鬼子工區區長，會拿著木棒，硬生生地打倒床下。
劉順生也捱過。一天發熱，燒的頭昏腦漲，渾身痠疼，區長手中棒子仍無情落下。他只能強忍著，走向冷冰冰的鐵軌。
工頭又按時叫醒了工友們。劉順生也像往常一樣，不早不晚，在監理拎著棒子走進工棚時，他已拎著鐵錘、扳手和油壺，走向車站的大門。
門口有鬼子二鬼子把守，二鬼子搜身過後，揮手放行。以前二鬼子並不搜身，自從鬼子軍列滯留在車站後，便加強了戒備。
和往常一樣，劉順生走向夜幕下中的鐵路，又走進車站，在燈光下拖出由長到短的影子。
在這片光影裡，劉順生就是千千萬萬小人物中的一員，如果沒有鬼子，車站不被佔領，劉順生或許就在這裡，賴死不活過上一輩子。鬼子來了，他更像鐵軌旁邊的一棵小草，活著沒人在意，死了無人想念，就像影子一樣的存在，消失也就消失了。
過了好大一會，工頭才想起劉順生，左右看了看，沒有找到。可能去拉屎撒尿了，工頭也沒在意。
劉順生已溜溜達達，走到軍列下面，彎腰檢視著鐵軌。就是這這列火車，拖著九節車皮——剛才區長喊了，今天可能通車，要檢查好鐵道，誰出問題，就抓起來，讓皇軍狼狗撕碎。
都不拿出力的兄弟當人看，劉順生卻沒有了憤怒，這次他要幹一次大的了。車窗輕輕響了一下，抬頭，看見一隻手，瞬間又放了下去。劉順生扭頭，在鬼子崗哨轉身之際，迅速爬上火車，駕駛室的門閃過一道縫隙，鑽了進去。
燈光從外面飄了進來，裡面甚至能看清儀表指標。劉順生迅速開啟風門，火箱裡壓著的煤炭經過一夜烘乾，迅速冒起了紅色的火。等了一分鐘，火箱裡的火燒的更旺，劉順生拿起鐵鍬，開始加煤。他的動作很輕，還示意無風和王五左右盯著，生怕加煤動靜引來鬼子。
鬼子沒有注意，因為上了工，外面也一片嘈雜。鬼子也沒在意劉順生，以為他鑽進火車下面，接著檢查鐵軌。鬼子也知道，昨天出了事，今天不允許再出事，所以要檢查仔細。
爐火越來越旺，鍋爐裡的水本就接近開鍋狀態，三分鐘後，儀表顯示鍋爐溫度已超過啟動臨界值。
劉順生又往火箱裡加了三鍬煤，低聲說：“可以開動了。”
只要火車啟動，最危險的時刻也就到了，火車啟動很慢，萬一這時候出了故障，或者鬼子在鐵軌上設定障礙，火車動彈不了，三人也就跳下車，往外衝。而至於能否衝出去，那就要看天意了。
但無風壓根沒想過危險，他揮手，堅決地說道：“那咱們走！”
劉順生坐在左邊駕駛位置上，先鬆開了剎車，接著緩緩向前推操縱桿。
無風和王五手裡握著盒子炮，向外出身子。
火車先是噴出大量白氣，迅速遮蔽住車頭。而就在火車剛要啟動時，無風和王五看了槍。
鬼子崗哨聽到火車似乎有動靜，又猛然抬頭，看到前面水蒸氣，還在發愣，子彈打了過來。兩頭鬼子倒下了。無風和王五又接連開槍，打中東面的鬼子的崗哨。
火車沉重地發出空——空——的動靜，開始起步，速度很慢，像緩緩移動的蟒蛇。劉順生不敢猛往前推杆，不然車頭輪子會打滑，反而更慢。
這時候劉順生必須穩著，不能著急，哪怕有鬼子衝上來。他還教著無風，怎麼讓火車前進，怎麼松杆剎車，讓火車停下來，甚至向後拉桿，火車就會倒著走。
一旁王五拿起鐵鍬，又連續往火箱裡添煤。
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