傍晚時分，小原近次郎剛剛宿營，坐在河邊帳篷門口，參謀送來熊井電報。
熊井又吃了虧，準確地說，是打了敗仗。怎麼會這樣？小原近次郎走出帳篷，看著明淨河水，一臉無奈。
騎兵旅團兩個聯隊撤出渦縣和溪縣，熊井仍有一萬五千餘兵力，加上完備火力，仍完全碾壓整個宋淮支隊，結果卻是兩百餘名皇軍玉碎，八百和平軍被俘。若不是剛從渦縣撤離，小原近次郎肯定面帶鄙夷與憤怒，罵熊井是一頭只會低頭拉磨的蠢驢。
可小原近次郎配合熊井旅團歷經了之前的包圍與搜尋，既是參與者，現在又是旁觀者，心裡再清楚不過，不是熊井蠢笨，而是對手實在太狡猾。
小原近次郎也已搞明白宋淮支隊戰術，先是分散跳出包圍，又幾乎按照他們意圖，伏擊輜重隊，偷襲飛機場，牽著皇軍與和平軍的鼻子走，打亂掃蕩部署。等騎兵旅團撤往宋梁城，彭城又發起襲擊，逼迫熊井撤兵。
而在熊井撤兵路上，兩個團又合兵一處，在區域性形成絕對優勢，吃到兩百餘皇軍，俘虜八百餘皇軍——
如此運籌帷幄，如此用兵如神，再加上隊伍如此靈活機動，小原近次郎也不得不承認，想要消滅宋淮支隊，將比搬山填海還難。
但仗還要打下去，必須找到特務團，消滅他們，吃掉他們，不讓宋淮支隊笑到最後，方能出心中惡氣，挽回皇軍顏面。
可特務團又在哪裡呢？小原近次郎看著黃昏的朦朧，心裡已提前進入了黑夜。他們又消失在了這邊曠野，而皇軍和平軍能做的，只能像在渦縣那樣，展開搜尋，四處尋找。
但小原近次郎改變了搜尋方式。在渦縣時，並沒有採取地毯式搜尋，而是先拉起封鎖線，搜尋過一個區域，再去下一個區域，這讓宋淮支隊有機可乘，因為封鎖線，還有在各路口設的卡點，對宋淮支隊來說，不過是擺設，他們藉助夜色，可輕鬆鑽出去。
小原近次郎已根據兵力，命令所有皇軍偽軍，從南到北一百里範圍，形成一道長長的“散兵”線，自西向東搜尋。他的第二十四、第二十五騎兵聯隊處於中間，只要發現特務團，立即向兩側增援。
而光靠皇軍和平軍，還遠遠不夠。
小原近次郎知道，百姓憎恨皇軍偽軍，即便面對黑洞洞槍口時，知道宋淮支隊下落，也會裝傻充愣，說不知道。但他們對游擊隊會毫無保留，所以小泉進次郎命令漢奸，甚至和平軍偵察隊，也換上百姓衣服，假扮成游擊隊，到村裡，到田野，打聽並尋找特務團的蛛絲馬跡。
而且，宋淮支隊對老百姓也不設防，看到百姓，說不定還會主動打招呼。
明裡暗裡，雙管齊下，小原近次郎盡了自己最大努力，想出了所有能想出的辦法。
第二天中午，有了訊息。李家鎮地主李保財報告說，天擦黑後，他看到了新四軍，大概六百多人，往北走了。一小時後，又有漢奸報告，在大王莊和紀家溝也打聽到，一支隊伍往東北方向走，大王莊鄉民說，有六百多人，黃昏前從村子東邊往北走，因為天黑一會了，紀家溝的鄉民沒看到多少兵力，但他們聽到馬蹄的動靜，而且是一群戰馬走過。
小原近次郎再次跳下馬，再次讓參謀展開地圖。李家鎮在大王莊東北，而紀家溝又在大王莊東北，一條清晰的行軍路線，還是按照時間順序，依次走過了三個村子。
毫無疑問，特務團是趕往東北方向的黃河故道。因為黃河改道，故道兩側村落並不多，屬於相對荒涼地帶。
這就是發現特務團蹤跡了！小原近次郎的心臟不由猛然砰砰跳動了五六下，卻又心生懷疑，這是不是陳無風的疑兵之計，故意暴露行蹤？
抬手，摸著下巴長出的鬍子，小原近次郎陷入沉思。
與身邊鬼子軍官一樣，小原近次郎很注重自己儀表，俊榮整潔，就連馬鐙，也要讓勤務兵擦的乾乾淨淨，所以從不鬍子拉碴。小原近次郎遇上了煩心事，沒打過國軍，卻又被宋淮支隊，一群破衣爛衫的農民隊伍，狠狠羞辱了一番，他懶得打理自己，今天甚至臉都沒洗。
而與鬍鬚的摩擦，讓手指感到些許舒服，身旁旅團參謀長的分析，也讓小原近次郎漸漸變得明朗。
因為從來自衛真縣偽五師已趕到睢杞南側，南邊兵力多，特務團只能往東北方向轉移。但以防萬一，小原近次郎只讓第二十五聯隊向北移動二十里地，其他部隊依次補上空缺，等待後續情報，再決定是否繼續將搜尋重心向北轉移。
但此後，沒了訊息。
天黑了，因為鬼子偽軍的到來，連狗都夾著尾巴，鑽進了柴垛，不敢出來，萬籟俱寂。
鬼子偽軍能進村的，都進了村，搶佔百姓民房，抵禦夜裡的冷。但更多的鬼子偽軍要守在夜晚，尤其是道路兩旁。他們點起了火，並相隔五里，南北綿延著。
燒起篝火，不光是驅寒，也是壯膽。他們相信，特務團只會在暗夜裡遊走，不會接近光亮的地方。
紀家溝再往北二十里，還有一條更大更深的土溝，周圍胡亂地長著樹和野草，周圍五里沒有村莊，白天時間，騎兵營隱蔽於此。曾有兩個漢奸遠遠地往這裡看了一眼，估計那倆漢奸真怕找到特務團，所以沒敢再往土溝方向走。
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