接下來的日子，宋淮寧分割槽沒有著急再反攻，而是採取穩紮穩打策略，繼續發動群眾，採取步步蠶食作戰方針，逐步將日偽軍困在據點和縣城之內。
二旅也在重建，兵力先壓縮為一個加強團，由老紅軍向志明擔任團長，論資歷，論戰功，他早已是師級幹部，但此番到獨立師來，他依然俯下身子，從團長幹起。
到了年底，二旅重新站了起來，向志明以獨立師副師長身份，繼續兼任二旅旅長。
那一年，騎兵第四騎兵旅團曾短暫駐紮過宋梁城，小原進次郎還是旅團長。其實他有機會成為步兵師團長，還是主力師團，地位身份都高於熊井。
但他說，自己屁股習慣了馬鞍，如果讓他離開騎兵，他寧願剖腹。事實上，雖然屢屢折戟，但他是有戰略眼光的人，他已預感到大日本皇軍已是過了下午的太陽，等待他們的將是戰敗。
那一年，不再幹旱，麥收過後，曠日持久的乾旱帶來的糧災，終於像潮水般褪去。但帶給數以千萬百姓的災難，經永遠銘記在歷史的長河之中。
那一年，宋淮分割槽看似很平靜，其實並不平靜。
獨立一團在楊斌帶領下，終於走向正規，全團發展到一千五百餘人，但上級一紙命令，其所屬獨立一團也劃撥給冀魯豫抗日根據地，轉隸為八路軍，隨後，楊斌後擔任水東（決堤後新黃河以東）軍分割槽司令員。
獨立二團再次劃撥給二旅，並改番號為二團。三個游擊總隊也正式減少為兩個，第三總隊改為第二總隊。
宋淮分割槽看似地盤少了，編制少了，但兵強了，馬壯了，就連總隊游擊隊隊員，也敢和鬼子硬碰硬拼刺刀了。
到了第二年，也就是一九四四年春天，局勢有了進一步變化。鬼子基本被封鎖在縣城和臨近據點之間，熊井師團所能保護的範圍，也僅僅侷限在鐵路和公路等重要交通線。
這讓無風更渴望勝利，他甚至讓杜家振和朱振彪擬定收復各個縣城作戰計劃。
聽著很振奮，但如果熊井和馬為廣集中兵力，堅守各個縣城，想逐一打下來，也很有難度，除非主力越過津浦路，重返宋淮。
杜家振心裡本來著急冒火，看無風似乎比他還著急，心卻平靜下來，開玩笑說：“咱們司令員是著急娶媳婦啦！”
在姐姐無月和吉詠正催促下，無風與何香約定好，等打敗鬼子就結婚。之前只有勝利的信念，但沒有勝利的期限，現在的態勢，已讓無風看到耀眼的啟明星，再往前一步，就是東方破曉，光明到來。
但意想不到的情況，又發生了。
四月份，華北日軍在岡村寧次指揮下，偷偷渡過黃河，先向西進攻，佔領鄭縣後，掉頭南下。第一戰區長官司令部似乎猝不及防，接連失利。
日軍也似乎恢復全面抗戰爆發之前態勢，攻城掠地，打的國軍節節敗退。
第二十一集團軍被投入戰鬥，仍像是倉促迎戰，剛與鬼子一個照面，兩個團就消耗殆盡。但第二十一集團軍不敢再退，集團軍司令長官接到蔣校長親自打來的電話，告訴他，不成功，便成仁。
但是，經過精心策劃準備的鬼子勢不可擋，十幾天苦守，第48軍被打殘。其軍長坐在村頭土坡上，黯然淚下。他想起了楊老三，如果老三在，由他指揮147師，結果不是這樣。
軍長不是關向平，最後時刻，只能向權貴和嫡系妥協，說不上同流合汙，但對於傾向與新四軍合作的楊老三，開始採取限制措施。
楊老三是第二個關向平，有本事，但生不逢時。他也和關向平一樣，帶著絕望離開了隊伍。
早知今日，何必當初？手下部隊打光，還將成為替罪羊，欲舉槍自戕，被屬下奪下手槍，並保護其突圍。後被送往軍事法庭，解除一切職務，判刑三年。
第84軍、第7軍也傷亡過半，被迫撤出戰鬥。
集團軍司令長官沒有成仁，他也沒有決心打爆自己腦袋。他被蔣校長罵了娘希匹，並解除職務，但一年後又重新啟用。
第二十一集團軍丟棄所有防區，日軍已基本打通京漢鐵路，訊息傳來，叫人震驚。
杜家振拍著地圖，萬分惱怒：“他們不是挺能嘚瑟，還成天嚷嚷著收復失地，就讓小鬼子這麼一衝，就稀里嘩啦，成了蹲著尿尿的娘們？”
朱振彪擺手說：“別看不起婦女同志，咱們把全分割槽女民兵集合起來，組成一個團，也超過他們兩個團！”
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