16歲時，辛格目睹了父母的死亡。
他的世界是個戰亂頻發的世界，大國與大國間的城市攻防不曾間斷。為躲避戰火，辛格的父母準備帶他移民，搬到安全的國家去住。
辛格的母親叫娜塔莎，她是個科學家，主要研究智慧機甲、外骨骼和腦晶片。他的父親則是短跑運動員，兩個人的工作都很忙，他老是見不到他們。
移民的前一天是辛格的16歲生日，他們提出要帶辛格出門玩。
這是辛格記憶中，他們唯一一次面對面陪他過生日。不是影片電話，不是轉賬時附帶的生日祝福，只是大部分人都能做到的開車出門。
在路上，娜塔莎談了會兒工作的事。她說自己曾經的同學——麗綺絲?卡特琳娜，有傳言說她在進行危險的實驗，招募活人進行腦晶片實驗之類的。
這個世界的腦晶片就是往人腦中植入晶片，嘗試用它代替大腦的功能，並且藉助晶片傳遞訊號，讓第二個人與植入者共享視聽。這當然是很難的，所以麗綺絲才進行這種實驗。
“說真的，這簡直是發瘋。”辛格的父親說，“我們有什麼必要讓晶片取代人腦？如果是為了拯救植物人那還好說，但讓另一個人共享自己看見和聽見的東西……有點嚇人啊。”
“我也這麼想，親愛的。”娜塔莎則回答，“我但願這只是流言蜚語，只是社會對成功女性的一種歪曲，就像社會一直以來做的那樣。”
他們聊了會兒，便聽見頭頂有戰機飛過的聲音。但那並不是戰鬥機，而是飛在天上的、接入腦晶片並穿上全套機甲的人類。麗綺絲的實驗成功了。
——因為這個世界戰亂頻發，各國都開始研究功能強大的機械外骨骼。它主要的功能是保護士兵，並用手臂機甲中的特殊裝置增強腕力，讓他們能徒手使用重武器。
而在這方面研究成果最多的，就是麗綺絲?卡特琳娜和娜塔莎?傑克遜格里。麗綺絲秘密打造了一套機甲，對外說是給自己做的。
現在，確實有人穿上了這套機甲，但不是為了保護她，而是聽從了她的命令，為了殺害她的競爭對手而來。這個人拿著兩顆白磷彈，裡面沒有火藥，只有一堆白磷。
白磷彈落下，外殼在機械控制下開啟，裡面的白磷遇氧後劇烈燃燒——這種化學品所點燃的火不會輕易滅去，水也無法撲滅，還會成為它的燃料。
它命中了辛格一家坐的車，在前引擎蓋上燒起來。於是轉眼間，辛格眼前就噴出一片火海。
火從前座敞開的車門蔓延進來，燒化了他父母的安全帶扣紐，不管他們怎麼按都沒法解開安全帶。前座的空氣變得熾熱，他的雙親在椅子上痛苦地扭曲身體、雙手亂揮亂抓。
辛格大概是嚇傻了。趁火焰還沒燒過來，他逃出後座，試圖拉開前車門去救父母。扔下白磷彈之後那傢伙就逃走了，他怕被警方和軍方調查。
但這個動作讓白磷火燒到了辛格衣服上，那裡的空氣太熱了，而白磷一旦燃燒就很難熄滅。它可能會燒到他的皮肉上，灼穿皮肉觸及骨骼，最後把他燒得什麼都不剩。
所以他的父母——儘管極度痛苦，還是用燒融的面部搖著頭，告訴他趕緊走，別站在這了。辛格脫下被點燃的外套扔在地上，走遠了點，但還是放心不下，不肯就此離開。
他站了很久，聽著脂肪燒融的滋滋聲、骨骼燒焦的咔咔聲、汽車燒燬的燃爆聲。然後那裡終於什麼也不剩了，只有燒黑的鐵片和人骨一起，猶如可燃垃圾般繼續燒。
自那之後，辛格就從骨子裡厭惡著、抗拒著火。尤其是突然噴發的火。他知道這不是火的錯，但他忍不住。
告別了被活活燒死的雙親，他回家檢查有沒有能用的東西。家用智慧機器在家裡迎接他，它帶他去了媽媽的私人實驗室，並從裡面取出P-17。
那是媽媽送他的生日禮物。
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保守來說，麗綺絲?卡特琳娜是個瘋子。她做的腦晶片會發送特殊的電波，這能讓植入者的認知發生扭曲，把眼前看到的人認成恐怖的怪物。
這樣，當他們做完植入後甦醒過來，就會看到滿世界都是怪物。自己一覺醒來，世界竟被怪物佔領，他們自然會選擇穿上機甲拿起武器，並聽從麗綺絲這個科學家的指揮。
這個世界所擔憂的就是這一點——直接和人腦接觸的機械裝置會被研究員動手腳，造成某種不可逆的後果。所以他們禁止了腦晶片植入相關研究，娜塔莎也只是學習過相關知識。
但她秘密進行著這種實驗。後來植入者的數量開始變多，一部分植入者開始偽裝成普通人，混入人群中屠殺聯合軍士兵。
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